- Надо скорректировать маршрут, — произнес Маркос, когда отряд уже сидел на лошадях. Лошадей все еще было на одну меньше, чем людей, поэтому Эдвину отдали бо́льшую часть рюкзаков, а Пол расположился на лошади Зиле. Чем оба были весьма недовольны.
- А что не так? — уточнил недовольный Зиле.
- Не так небольшое такое препятствие над пропастью, которое мы не преодолеем, — в тон ему ответил Маркос. — Идеи есть?
- Объехать, — предложил Эдвин.
- Это само собой, — согласился Маркос. — Я ожидал несколько более экономных по времени вариантов.
- Можем поискать спуск, — неуверенно отозвался Эдвин.
- Ага, а потом подъем, — хохотнул Пол.
- Лично мне вообще не смешно, — высказал свое недовольство Зиле.
- Завтра Пол поедет с Эдвином, — принялся улаживать конфликт Маркос. — И как-то быстро всех перестали заботить смерти наших товарищей и место, в котором мы находимся. У вас память такая короткая?
Люди переглянулись и замолчали. Небольшая речь Маркоса напомнила им о недавних событиях, и от веселья не осталось ни следа.
- Вперед, — дал команду Маркос. — Мы еще не дома, чтобы расслабляться.
В самом начале пути у них был большой отряд, и они мчали, не разбирая дороги, а с любой неприятностью справлялись самым простым способом — атаковали ее. Сейчас же ситуация была совершенно противоположной, и двигаться напрямик, не обращая внимания на местную живность, они не могли.
Нельзя сказать, что четверка людей кралась, пугаясь каждой тени. Но и торопиться они не стали. Итогом короткого обсуждения стала простая и надежная тактика передвижения: не слишком быстро, избегая подозрительных мест. Поиск убежища они начали задолго до заката, и это должно было быть действительно труднодоступное место. Перед сном тщательно разведывали ближайшую территорию — никому не хотелось оказаться в сотне метров от лежки ночного хищника. Самой ночью дежурили по двое, что еще больше снижало скорость передвижения.
Сперва людям пришлось посидеть и поломать голову над картой. Отсутствие слаженной группы магов земли делало невозможным возврат «по своим же следам». Тем не менее, медленно, но верно, избегая стычек, люди приближались к границе с обжитой частью империи, пусть и закладывая крюк. Осторожность и разведка уже несколько раз позволили отряду первым заметить опасных хищников и обойти их стороной. Не подвела их тактика и в очередной раз.
- Ну и что они тут забыли? — недовольно спросил Пол.
Очередь разведывать территорию в этот день досталась ему с Эдвином. До заката оставалось около часа, но осень давно наступила, и лежать на земле было не слишком приятно.
- А ты как думаешь? — недовольно отозвался Эдвин. — Со всей империи собрались и живут тут.
Склон холма с кустами надежно прятал двух магов, и они уже полчаса разглядывали стоянку темных магов, что остановились прямо у них на пути.
- А ведь пройди мы еще полчаса, то вышли бы на них, как заяц на охотника, — задумался Пол. — Вопрос остался тот же: что они тут делают? Ну и хотелось бы знать, что делать нам.
- Что они тут делают мне неинтересно, — честно признался Эдвин. — Это тот самый случай, когда мое природное любопытство согласно с разумом, и готово остаться без ответа на вопрос. А вот что делать нам, я как раз-таки знаю.
- Только не говори, что ты хочешь их обойти.
- Именно это я и предлагаю сделать, — сказал молодой маг. — Когда мы встречали опасную тварь, мы осторожно обходили ее. Большой отряд темных магов для меня на территории леса эльфов от тварей по уровню опасности ничем не отличается. А по мозгам они точно превосходят животных.
- В этом и есть проблема, — неторопливо начал объяснять Пол, не спуская глаз с лагеря. — Двигаются они в нашу сторону, и, насколько я знаю, в этих местах они чувствуют себя хозяевами. Верно?
- Более-менее, — все еще не понимая, к чему ведет маг, ответил Эдвин. — Во всяком случае из людей, с тварями они не договорятся.
О торговле с личами он разумно решил не вспоминать.
- И что они сделают, если увидят наши следы? — повернулся к озадаченному Эдвину маг. — Не знаешь? Вот и я не знаю. Могут как ничего не сделать, и пойти по своим следам, а могут дать весть своим друзьям или знакомым, и вместе нас загнать. Не знаю, как ты, а я не готов пускать такое на волю случая.
- Черные маги все же не животные, которые нападают при первой же возможности, — возразил молодой маг. — Они могут пройти мимо.
- Их явно больше нас, они это поймут, — гнул свою линию Пол. — Вот что, следи за ними, а я к нашим в лагерь смотаюсь. Обсужу с остальными, может чего и придумаем. Если они начнут шевелиться — бегом к нам. А так не высовывайся.
Пол медленно выполз из кустов, и отправился с новостями в лагерь. Эдвин же остался в засаде наблюдать за лагерем темных магов. Сидеть в кустах и наблюдать за противником дело достаточно неблагодарное и скучное, что молодой маг испытал на себе.
