Сириус не был первенцем королевской четы… да он даже первым сыном не был, из-за чего всегда завидовал Белладонне и Абраксасу, которым отец и мать уделяли по два часа каждый день вместо одного часа, достающегося всем остальным детям. К счастью для потомков короля-чародея, приёмы пищи в это время не входили, так что кроме завтраков и ужинов они встречались ещё и вечерами в игровой, утром на тренировочной площадке, либо в парке рядом со столицей. Впрочем, их всегда сопровождали Безликие, маскирующиеся под прислугу или детей аристократов, чтобы обеспечивать защиту отпрыскам венценосных особ…
Сириус не был особенно талантливым, в результате чего те навыки и умения, которые старшие изучали походя, ему приходилось заучивать и отрабатывать до автоматизма… на что сил, желания и воли частенько не хватало. Примерно в семь лет юный принц полностью понял, что особых надежд на него не возлагают, так как в отличие от старших, его график был более свободным, что не отменяло угрозы наказаний за шалости. И всё было бы нормально, если бы его просто пороли, как некоторых друзей из благородных домов (наложил целебную мазь и через час даже шрамов не останется), но король предпочитал насилию личное участие, заставляя выслушивать длинные и скучные лекции о причинах и следствиях…
Больше всего Сириуса злило то, что отец отнимал время на эти лекции от того часа, во время которого они могли поиграть, погулять, ну, или послушать истории о втором завоевании Вестероса, когда драконы вернули себе то, что принадлежало им по праву наследования. Только вот Визерис и слушать не хотел возражений, говоря, что однажды это ему может очень помочь.
Шли годы, их семья становилась больше, из-за чего внимание родителей распределялось между всеми детьми. Чтобы хоть как-то выделиться, принц совершал всё более и более наглые проказы… получая выговоры и оставаясь без сладкого (заклинание, которое блокирует часть вкусовых рецепторов — жуткое изобретение королевы).
В одиннадцать лет Сириус пошёл в магическую школу с полной уверенностью, что уж там-то всем покажет… Не показал. Оказалось, что его потенциал как мага почти неразвит, а дети других аристократов обучены и натренированы ненамного хуже. Статус принца позволял какое-то время держать вокруг себя внимание одноклассников, но после нескольких дней в школьном изоляторе (больничной палате, где держат тяжёлых пациентов) его авторитет стал стремительно падать.
Долго Сириусу приходилось перебарывать себя, сидя за учебниками и отрабатывая заклинания, изучая науки и тренируясь на полигонах. Однако же к выпускному он так и не смог нагнать отставания от группы парней, которые с первого же дня учились так, будто от этого зависит их жизнь.
«И действительно ведь зависела».
После учёбы отец предлагал Сириусу поступить на службу в судейскую службу, чтобы лучше узнать мир вокруг, набраться опыта и заработать личные связи. Однако он отказался, в качестве благовидного предлога ухватившись за желание увидеть Вестерос в частности и весь мир в целом. Король на это не стал протестовать (чем подтвердил, что махнул на неудачливого отпрыска рукой).
Первым делом принц отправился в дома к школьным друзьям, которыми были представители древних рыцарских домов, благородные семьи лордов или богатых торговцев. Вот там его принимали как короля: желания исполнялись чуть ли не по первому щелчку пальцев, да ещё без всякой магии; к его мнению прислушивались и спрашивали совета; ну и, конечно же, смеялись над мелкими шутками.
Именно в домах благородных лордов Сириус узнал, какую катастрофическую глупость совершил его отец, поддавшись своим мягкосердечности и тщеславию: аристократы лишились почти всех привилегий, благородных рыцарей могут судить, как каких-то простолюдинов, а сами крестьяне получили столько свобод и прав, что за ними не видно обязанностей. Если бы не люди, искренне верные Таргариенам, то государство уже утонуло бы в анархии и безвластии, в то время как правитель занимается чем угодно, кроме своих прямых задач.
Нет, никто не оспаривал того, что Визерис по праву захватил власть и вновь объединил Семь Королевств. Никому и в голову не придёт недооценивать его подвиг, совершённый во время попытки захватить Вестерос древним личем… Но многие вспоминали деда Сириуса, который вошёл в историю под прозвищем «Безумный», и он всё чаще слышал от своих друзей (когда они думали, что его нет рядом), что нынешний владыка Вестероса рискует запомниться как «Беззубый».
Почему король не разобрался с угрозой нежити раз и навсегда, а борется лишь с последствиями, создавая какие-то невообразимые по масштабу ритуалы?
Почему Визерис Таргариен отнял у вернейших слуг их власть, унаследованную от предков?
Почему король-чародей сам отдал нити управления государством какому-то совету, где могут затесаться вчерашние простолюдины?..
