Огромное плазменное кольцо рванулось от Цитадели. Стремительно расширяясь, оно с легкостью сжигало тварей Хаоса. И лишь для одних созданий сделало исключение. Встретив на своем пути сбившихся в кучку богов, наивно укутавшихся пленками хилых щитов, разумное заклинание ласково взъерошило их волосы и помчалось вдаль, расчищая своим бывшим друзьям дорогу.
Десять секунд жизни. Сто километров пути. Здравствуй, Великое Ничто!..
– Тень, ты видишь?
– Я вижу, Тень.
– Он влияет на наши поступки.
– Я знаю.
– Тень, мы подчинимся?
– Да. На все воля Творца…
Мы отошли меньше чем на километр, когда сияние солнца угасло и наступила тьма. А затем буквально через несколько секунд горизонт полыхнул вспышкой ядерного взрыва.
– В круг! Щиты! – рявкнул я, с усилием раскрывая над нами зонтик защитного купола.
В мою спину вжался Авось, правый фланг прикрыл Сиреневый, слева зависла фейка, сжимающая в руках крохотную шпагу. Даже перед ней развернулась полусфера двадцатисантиметрового щита.
Мгновение, и плазменный вал накрыл нас с головой. Но не сжег плоть и даже не смел щиты. А, легко пройдя сквозь защиту, растрепал наши волосы и, шепнув что-то, умчался вдаль.
– Как же так? – потрясенно спросила фея, блеснув в темноте мокрыми от слез глазами.
Этот скрипящий стариковский голос было невозможно не узнать…
Я сглотнул комок в горле и покачал головой.
– Не знаю… Это его выбор…
– Судя по посмертному выбросу силы – он был Высшим, – задумчиво отметил Сиреневый. – Думаю, что на уровне не осталось ни одной живой твари. Только вряд ли это надолго.
– Да… – заторможенно кивнул я. – Надо идти… В клин, братцы, побежали!
Резко ускорившись, мы рванули вперед. Висящий над головами «Люминос», мощностью в 15 000 люмен, освещал пространство на многие сотни шагов вокруг. Обгорелые туши тварей отбрасывали длинные тени, под ногами хрустел толстый слой пепла.
Перейдя на крейсерские пятьдесят километров в час, мы, практически не задерживаясь, мчались к краю яруса. Лишь хозяйственный Сиреневый да и научившийся мечтать Ав закладывали временами короткие петли, вываливаясь из строя, чтобы пролутить тушу особо крупного монстра. Однако совсем скоро карусель жадности пришлось прервать. Камень под ногами начал нехорошо так подрагивать, а в спину потянуло холодком опасности.
– Все, конец уровню… Истинные твари Хаоса идут… – задумчиво выдал очередное откровение Сиреневый.
Такое с ним иногда случалось, и не прислушиваться к флэшбекам таинственного домового было бы большой глупостью.
– Рысью! – рявкаю зло и удваиваю скорость.
Вот теперь мы практически летели, передвигаясь огромными прыжками, словно гепарды на стероидах. Вера для поддержки форсажа сгорала, как в реактивной турбине.
Высоченная стена открылась неожиданно. Мы едва успели затормозить, уплотнив перед собой пространство и хлопнув невидимыми крыльями тормозного парашюта. Воздух с хеканьем выбило из легких, но в остальном обошлось без травм.
– Это она? – на всякий случай уточнил я у Сиреневого.
Тот не очень уверенно кивнул.
– Край яруса, грань перехода на соседние уровни.
Я задумчиво прикусил губу. Знакомая технология. Как зона загрузки локации в старой онлайн-игрушке.
Открываю Чертоги, оборачиваюсь к своим бойцам.
– Не передумали?
Ав улыбается, хотя аскетичное лицо немного бледно:
– Не боись, командир. Мы в тебя верим. Перекантуемся пару дней, пока ты порешаешь вопросы и вытащишь нас на семьдесят девятый. Отдохнем хоть!
Сиреневый кивает:
– Дел в Чертогах очень много. Прибраться, провести инвентаризацию, расширить помещения в пределах выделенного лимита, заняться крафтом. Даже не знаю, успею ли за неделю. Так что ты не торопись, нам есть чем заниматься.
– На баб не заглядывайся! – напутствует меня фейка и звонко чмокает в щеку. Затем уже гораздо тише добавляет: – Я буду ждать…
– Спасибо, братцы… – благодарно шепчу, глядя на исчезающие в арке прохода фигуры.
Закрыв Чертоги, я резко выдыхаю, сосредоточиваясь. Теперь моя жизнь мне не принадлежит. Нет места для сантиментов и рефлексий. Есть только цель, которая оправдывает очень многое. Как диверсанты, напоровшиеся во вражеском тылу на мальчика-пастушка. Если его отпустить, он, скорее всего, проболтается взрослым, и это поставит под угрозу выполнение задания. Так что парни с холодными глазами режут без эмоций тощую детскую шею. А потом кричат по ночам и топят совесть в водке… Но… цель оправдывает средства…
Прикладываю руку к стене. Это непривычная мне зеленоватая порода, насыщенная верой. Теплый шершавый материал, едва заметно пульсирующий и похожий… хм… на кору?
Перед глазами поднимается короткое меню.
