— Сожалею, вначале мне придётся тебя убить.
Немедленный ответ.
Мы оба одновременно кивнули. Взаимное уважение и чёткость намерений.
— Тогда последний раунд?
— Я играю чёрными.
Я и сам не заметил, как понял, что боролся не ради победы, а ради того, чтобы не совершить ошибку.
Этот раунд не должен быть проигран.
Поскольку у меня было много времени на размышления и осмысление, скорость размещения фишек была медленной.
— …
— Ничья…
Принцесса демонов пробормотала это с нескрываемым разочарованием.
— Кажется, я насладилась всей красотой настольных игр. Моя поездка к друкари себя окупила. Не хочешь повторить нашу игру при других обстоятельствах?
— Даже с марионетками мне не хочется с тобой контактировать.
— Это печально. А как насчёт бессмертия? Это желание каждого из моих подчинённых.
Я медленно покачал головой.
— Меня пока всё устраивает. Твоё существование в виде демона делает нас врагами.
— Прискорбно. Убить тебя будет печально — я редко приглашаю на службу. Ещё реже получаю отказы.
— Это просто преимущество твоего возраста. Длина моей жизни лишь секунда по сравнению с твоей.
— …
Она положила руку на подбородок и глубоко задумалась.
— Я понимаю, поверю в твои слова. Живи дольше — ты обязательно сможешь улучшить свои навыки. Я надеюсь, ты хотя бы не предашь моих ожиданий, станешь для меня достойным противником.
— Я сделаю всё возможное. Давай оставим этот разговор.
— Мм. Я тоже хочу сменить тему.
Я низко опустил голову.
— Кой Косек. Псайкер, который пытается вернуть то, что потерял.
— Акс’сенея. Демон-принц, которая радуется обретению противника. Надеюсь, ты не умрёшь и дашь мне мотивацию к твоему убийству.
Принцесса демонов склонила голову.
Мы наконец познакомились и признали друг друга.
— Теперь можно спокойно поговорить. Пожалуйста, считай это встречей между нами двумя. Могу я увидеть магические контуры твоей марионетки?
— А, конечно.
Принцесса демонов встала и сняла по одному слою одежды за раз. Я взял её одежду и проверил зачарование этих артефактов. Кровь демонов использовалась для создания странных и хаотичных рун. Эта магия была другой, но давала мне некоторые идеи. На чистом белом голом теле демона образовались светящиеся руны. Тщательно её осмотрев, я вернул ей всю её одежду.
Я не мог понять этого странного хаотичного языка, на который она опирается для магии.
— Спасибо.
— Не мог бы ты тоже поделиться знанием?
— Естественно.
Я снял всю свою одежду и подвинул её к ней. Она увидела руны Иши и Ваула, затем так и не смогла их понять.
— Извини за неудобства.
— Ерунда.
Мы снова надели одежду с защитными рунами. Сидя лицом к лицу на стульях, мы наконец смогли перейти к главному. Первой, кто открыл рот, была колдунья.
— Это была твоя ошибка — ты не изолировал свою марионетку. Осколок души внутри чужого тела растворился, но ты проигнорировал связь твоей души с душой марионетки.
— Я не ожидал встретить принца демонов.
Это не было в планах по испытанию кадианского тела.
— Как ты маскируешь душу?
Она показала заклинание. Хоть я и не понимал рун, мне был понятен смысл. Это был своего рода кокон из варп-пространства.
— Интересный способ, но это повредит мою душу.
Я потерял интерес к её способу сокрытия души. Мне потребуется разработать его с нуля либо стать демоном, чтобы использовать. Даже так, для марионеток придётся придумать другое решение.
— Во всём виновата твоя слабая душа.
— Это так? Значит, мне нужно её усилить.
Акс’сенея тонко улыбнулась. Это была улыбка, которая ей подобала. Она удобно расположилась на стуле и заговорила.
— Подсказать как поедать души демонов?
Спасибо, но я ещё хочу жить.
— Моей воли для такого не хватит.
— Жаль, ты мог бы попытаться…
— Слишком много риска для слабого псайкера…
— Согласна.
Я крепко сжал грубую руку колдуньи.
— Слышала о такой истории раньше? В прошлом на Терре был завоеватель — он был лучшим полководцем в мире. У завоевателя было всё, но однажды завоеватель посетил философа. Этот философ был далёк от материальных потребностей, он не имел собственности. Завоеватель спросил: «Скажи мне, чего ты хочешь. Я подарю тебе всё». Мудрец указал за плечо завоевателя и ответил: «Уйди с моего пути. Ты закрываешь мне солнечный свет». Завоеватель долго думал и ушёл от философа. Согласно легенде, он ответил: «Если бы я не родился завоевателем, то я бы пожелал родиться тем философом».
Акс’сенея подняла брови, словно испытывая благоговение.
— Это интересная история. Нет, это действительно интересная история. Это история, которая мне подходит. Я тронута. Значит, ты просишь меня не закрывать тебе солнце?
— Я рад, что это было приятно вашим ушам. Угадала, а в чём мораль истории?
— Умных людей трудно вербовать?
Я улыбнулся.
— Либо получи всё, либо умри, пытаясь. Именно так я вижу колдунов хаоса вроде тебя.
Она понимающе посмотрела на моё лицо.
— Амбициозная сказка. Я с радостью позволю тебе проявить это высокомерие. У тебя есть свобода быть гордым. Пока боги хаоса не обратили на тебя внимание, ты можешь считать себя хозяином собственной судьбы. Наслаждайся этой свободой.
— …
— …
