— До руин около двух недель пути. Чудовища редко выходят за пределы тысячи шагов от входа в Земли Теней. Но ближайшие к руинам горы всё равно опасны.
— Королевством Теней называют из-за вечной темноты внутри?
— Да, — кивнула она. — Рыцари говорят, что там никогда не бывает света. Только тени от их факелов предупреждают о приближении монстров.
Я мысленно отметил — город-улей без освещения, наполненный демонами. Более подходящего названия и не придумаешь.
— Чем вооружены рыцари?
— Кроме обычных мечей, у них есть артефакты из Королевства Теней, — глаза Имоен загорелись. — Самые ценные — это камни исцеления, огонь дракона, огонь предков и доспехи предков.
Она принялась подробно описывать каждый артефакт. Судя по описанию, доспехи предков были чем-то вроде силовой брони или скафандров. Огонь дракона напоминал энергетическое оружие, а огонь предков походил на световой меч. Только камни исцеления выбивались из общего ряда — я не мог представить, как простой кристалл мог лечить на расстоянии.
Погрузившись в размышления, я не заметил, как чья-то рука легла мне на плечо. Затем по всему телу прошла волна холода.
— Расслабились вы мон-кей, я уже устала стоять за вами и ждать пока вы почувствуете мое присутствие.
Этот голос я узнал сразу — готический акцент с неизменными нотками высокомерия и презрения. Должен признать, Ризалии удалось меня напугать.
— Вы вернулись⁈ — воскликнула Имоен.
— Я…
Мир вокруг замер. Время остановилось, и зелёный призрак Иши возник рядом с Ризалией. Даже воздух, казалось, застыл в этот момент.
— Ты совершила много лишнего в Камморре, — голос богини звучал строго. — Зачем подвергать моего пастыря опасности? Архонт и так в полной твоей власти.
Ризалия выпрямилась, в её глазах вспыхнул огонь непокорности.
— Я сама решаю как веду с ней дела. Мне нужны ответы. Даже если вы держите меня за горло, скорее умру, чем стану безвольной марионеткой.
Иша с презрением усмехнулась.
— В самом начале я хотела тебя убить, — в голосе Иши появились нотки задумчивости. — Но теперь сомневаюсь. Спрашивай. Я всегда терпелива к своим детям, даже к отступникам.
Мандрагора старалась продолжать свою наглость, но ее тело инстинктивно дрожало, а это был лишь след от силы богини.
— Мы не первые, кто пытался вас найти. — Ризалия говорила медленно, тщательно подбирая слова. — Ваше поведение слишком… неестественно. Я могу привести к вам любого эльдара, связаться с мирами, которые всё ещё хранят вам верность. Десятки эльдар, чей потенциал превосходит мон-кей. Вы знаете мои возможности, а я знаю, как действуют боги. Почему вы не приказали ничего подобного?
Призрачная фигура Иши словно стала ярче.
— Вы все принадлежите Той, что Жаждет. Пока у меня не будет достаточно верующих мон-кей, я не смогу это изменить. Моё тело, сознание и большая часть сущности всё ещё в ловушке. — Она перевела взгляд на застывшего во времени псайкера. — Мон-кей, которого я выбрала, не особенный, но у него есть возможность стать особенным. Подобная неопределённость всегда привлекала нас, ведь даже боги не властны над судьбой. Мы можем лишь слегка направлять её течение.
Богиня помолчала, прежде чем продолжить:
— Тебя смущает моё доброе отношение? Я лишена силы, большей части памяти, настоящего тела. Только глупец будет вести себя напыщенно в подобном положении. Самое разумное сейчас — это искренность. Если я возьму под контроль чужое тело, это вызовет недовольство. Если мои действия будут противоречить судьбе, мои планы разрушатся. Зачем мне рисковать?
— Вы обещали избавить меня от голода, — в голосе Ризалии прорезалась нетерпение.
— Мне нужна вера. Ты хочешь всё здесь и сейчас. Я вижу твои мысли, но ты слишком оптимистична.
— Почему⁈ — впервые за разговор Ризалия повысила голос. — Если захватить камморру то можно начать возрождение империи!
— Даже читая твои мысли, я не могу поверить, что у тебя есть такая наивная мечта. Обычно ты более сдержанна. — Иша покачала головой. — Обучи мон-кей. Чем быстрее мой пастырь станет сильным, тем раньше мы начнём действовать.
Ризалия на мгновение заколебалась.
— Я прошу, чтобы вы кое-что пообещали.
— Что же?
— Когда вы вернёте власть… я хочу снова получить ваше благословение.
— Ты хочешь уничтожить все остатки Кхейна в этом мире? — в голосе богини прозвучало понимание.
— Да, — твёрдо ответила Ризалия. — Именно из-за него началось падение. Я не способна бросить вызов той что жаждет, но его остатки…
Иша перебила глупые мечты мандрагоры.
— Ты умрёшь. Даже самый слабый осколок Кхейна, в десятки раз сильнее тебя. Тебе потребуется много благословений.
— Значит, вы дадите мне возможность раз и навсегда его уничтожить?
— Ты имеешь право на месть. — Иша подняла руку. — Но не мсти всем его верующим. Те, кто родился после падения, не причастны к тому, в чём ты их обвиняешь.
— Хорошо, — кивнула Ризалия. — Тогда я обучу вашего пастыря как можно быстрее.
Время снова пришло в движение. Ризалия всё ещё выглядела погружённой в свои мысли после разговора с богиней.
Имоен указала на котелок.
— У нас ещё осталось много мяса, вам наложить еды?
