А дальше потекли будни. Я ездил по Англии, создавая себе алиби, знакомился со всеми в Косом Переулке: аптекарем, у которого работал, разными продавцами и просто магами, зашедшими в "Дырявый котел" пропустить кружечку другую. Со всеми я старался быть максимально вежливым и дружелюбным. И, как ни странно, получалось у меня довольно хорошо. По крайней мере, за неполный месяц меня стали принимать за своего, здороваться при встрече и даже пару раз пригласили на День Рождение.
- Доброе утро, Том, - сказал я бармену, спускаясь утром вниз в середине августа.
- И вам того же, Иван Николаевич, - мне стоило больших трудов научить английского бармена правильно произносить свое отчество. - Слышали последние новости?
- Это какие? - спросил я, усаживаясь за стойку и принимая от Тома свой традиционный утренний чай со свежей газетой.
- Хогвартс ищет преподавателя по ЗОТИ, - пояснил Том, показывая рукой на газету.
- А что со старым?
- Не знаю, - пожал плечами бармен. - Вроде бы, нашел новую работу и уехал.
Я покивал и, осторожно отпив чаю, развернул газету. Так и есть, объявление о поиске нового преподавателя в Хогвартс. Причем, сразу было обговорено, что учитель требуется на год. Ну да, старый, когда закончит подкинутую с моей подачи работу, вернется в школу.
- Заинтересовался? - не сдержал любопытства Том. - Ты ведь хотел исследовать Хогвартс, насколько я помню.
- Верно, - изображая сомнение, сказал я, - но учить.... Не думаю, что из меня получится хороший учитель.
- Да ладно тебе! - махнул рукой бармен и чуть не задел меня полотенцем. - Не так уж это и сложно: говоришь восхищенной молодежи, опыт свой передаешь, а они покорно записывают. Ну, еще баллы снимаешь и раздаешь. Простота, это тебе не за баром следить.
- Думаешь?
- Конечно. Попытайся хотя бы, с тебя-то не убудет...
Ну, ты меня, Том, "уговорил", попытаюсь.
Хогвартс ничуть не изменился. Наверное, стал только лучше, новее что ли. Все-таки, насколько я помню, пятнадцать лет назад он был сильно разрушен и требовал капитального ремонта.
Появилась, правда, новая достопримечательность - Обелиск, выполненный из белого мрамора. На нем были записаны имена всех героев той войны. Имена выживших были золотыми, погибших - черными. Нашел я среди них и Колина Криви, и Ремуса Люпина. Снейпа, Дамблдора, всех Уизли и так далее. Были даже домовые эльфы!
Полюбовавшись на это архитектурное излишество, я пошел в замок. Краем глаза я приметил и могилу Дамблдора. Но идти к ней сейчас было бы глупо.
В школе меня встретил новый завхоз - Арбетриус Хозвен. Чем-то он напоминал Филча, наверняка еще и сквиб. Только вот кошки у него не было. Вместо нее на плече Хозвена сидел воробей. Это выглядело даже забавно.
- Добрый день, - вежливо поздоровался я.
- Доброго, сэр, - отозвался завхоз. - Директор вас уже ждет. Пройдемте.
Найти кабинет директора я бы смог и сам, на память еще не жалуюсь. Но выглядело бы это подозрительно - человек, впервые попавший в Хогвартс, так хорошо в нем ориентируется.
Когда мы дошли до статуи горгульи, завхоз подозрительно на меня покосился и максимально тихо произнес:
- Лимонные дольки.
А я чуть в голос не рассмеялся. Слышал я школьные байки, что Дамблдор чуть ли не насильно кормит всех своих гостей лимонными дольками, но МакГонагалл-то тут причем? Или она таким оригинальным способом хочет увековечить память о Альбусе? Или любовь к этому маггловскому изделию передается вместе с креслом директора?
Короткий подъем по лестнице - и я вошел в кабинет, где бывал всего-то пару раз. Внутреннее убранство изменилось: при Дамблдоре в кабинете стояла куча различных стеклянных приборов, а теперь количественно преобладали шкафы с книгами и рукописями.
На кресле директора восседала постаревшая Минерва МакГонагалл. И выглядела она еще более строгой, чем я ее запомнил.
- Добро дня, директор, - сказал я.
- Доброго, - кивнула мне бывшая учительница. - Прошу вас, присаживайтесь.
Я не заставил себя ждать и уселся напротив ее.
- Итак, мистер Лисов, вы желаете занять пост преподавателя Защиты от Темных Искусств, - сухим тоном начала директор. - Чем вызвано ваше желание преподавать?
- Вызвано оно желанием приобрести бесценный и, своего рода, уникальный опыт преподавания. Всегда мечтал стать учителем. И, думаю, у меня это получится, ведь у меня неплохая база знаний, как теоретических, так и практических.
- Нам нужен преподаватель лишь на год, - заметила МакГонагалл.
- Да, я знаю, и меня это вполне устраивает. По истечении года я вернусь домой и устроюсь работать учителем в нашу российскую школу.
- Что ж, - кивнула директор, читая какую-то бумагу, - у вас очень хорошее резюме. И, если вас устраивает заработная плата...?
- Вполне, - кивнул я.
- Тогда позвольте вас поздравить - вы приняты, - протянула мне МакГонагалл руку, которую я осторожно пожал. - Наш завхоз, мистер Хозвен, покажет вам ваши апартаменты. Расписание занятий на новый год, а так же список обязательных к изучению тем, вы получите завтра. Если возникнут какие-либо вопросы - смело обращайтесь ко мне или к моему заместителю, профессору Лонгботтому.
