Алтын обернулась.
– Да, майлорд, я приглашала вас.
Безупречная мягкая вежливость. Отличное воспитание. Спокойные черты лица. Она его совсем не любит. Не восхищается им, его красотой и силой. Не дышит учащенно при взгляде на его широкие прямые плечи и самые длинные и стройные в королевстве ноги.
– Мне… не хочется вас просить, майлорд, но вы знаете, что отец нездоров и не занимается сейчас делами. Я не хочу его беспокоить по пустякам, поэтому обращаюсь к вам.
Она хочет его о чем-то просить! Анджело выпрямился и вскинул подбородок, демонстрируя утонченную ложбинку, признак прекрасной породы.
– Я всегда к вашим услугам, майледи.
Принцесса опустила глаза, ее бледные щеки чуть-чуть, самую малость, порозовели.
Всесильный лорд перестал дышать.
Потом эти глаза, занимающие слишком много места на бледном личике, посмотрели прямо ему в зрачки, в глубину бездонного колодца, нашли там, на дне, маленькое беззащитное сердце и просверлили в нем неисцелимую дырку.
– Отмените Большую Охоту.
Она даже не добавила «майлорд».
Лорд Анджело засунул раненое сердце поглубже и сухо ответил:
– Я не могу, Ваше Высочество.
В больших, чуточку влажных глазах мелькнуло недоумение.
– Вы мне отказываете, Анджело?
Пусть она рассердится и накричит на него. Повысит голос. Станет непривлекательной и злой. Пусть ее лицо исказится. Пусть он увидит в ее глазах отвращение и гнев. Тогда ему станет легче.
– Я не могу отменить Большую Охоту, принцесса. Речь идет о безопасности королевства.
– Безопасности? Вы считаете больных людей настолько опасными для короны, что готовы истребить их всех подчистую? А, может быть, все-таки проще истратить толику государственного бюджета на то, чтобы найти лекарство? Мы десятилетиями содержим лекарские комиссии и ученые сестринские советы, призванные определять оборотней в момент рождения, тратим совсем не безразмерную казну, и до сих пор… – Она запнулась, и на ее лице появилось встревоженное выражение. – Майлорд, что с вами, вам нехорошо? Присядьте, пожалуйста, вот в это кресло. – Придворный этикет не дозволял лордам сидеть в пристутствии дам, пока те не садились, и Алтын, наконец-то, отошла от окна и порхнула в какое-то подобие плетеного гнезда, выложенного цветными подушками. И указала ему рукой на такое же гнездо напротив.
Лорд рухнул в подушки слишком поспешно, почти неуклюже. Форменная шпага звякнула. Алтын схватила трубку внутреннего телефона.
– Ло!.. Воды!
– Не надо… воды, – с трудом произнес Кавалер Тени, неприлично стуча зубами. – Попросите принести отвар болотного корня с моей половины…
– Болотный корень?.. – Взгляд Алтын стал совсем тревожным. Она махнула рукой возникшей в дверях камеристке. – Поставь воду на стол и позови Астанию, Ло. Немедленно.
Старуха прибежала так быстро, как только позволяли ей застарелый артрит и въевшиеся с детства правила приличия. Она была умна, эта Астания, и безо всяких указаний захватила с собой бутылочку отвара, спрятанную в рукаве. Лорд очень скоро почувствовал себя лучше, и ему сделалось смертельно стыдно за свою слабость.
– Уходи, – бросил он старой служанке. – Я скоро вернусь, приготовь мне ванну.
– Спасибо, Астания, – ласково сказала Алтын. – Вы просто умница.
Она не сказала: «Ты хорошо служишь, я велю тебя наградить». Она сказала: «Вы просто умница».
Лорд прикрыл глаза. Под веки точно насыпали муравьев и жгучего перца. Эта девчонка портила ему жизнь похлеще всех рецидивов, вместе взятых.
Прохладная ручка легла на его горячий влажный лоб.
– У вас жар, майлорд. Вам нужно лечь.
Анджело невольно дернулся. Он не выносил, когда к нему прикасались неожиданно и без его ведома.
Алтын отшатнулась.
– Простите. Я не хотела.
Лорд едва не застонал от собственного бессилия. Это же надо было так скомкать визит, так испортить то, что могло бы привести… могло бы привести…
Он взял себя в руки и встал.
– Это я прошу у вас прощения, Ваше Высочество. Застарелая лихорадка. Подхватил где-то в Суши несколько лет назад. С тех пор случаются… ммм… рецидивы. Мне крайне неприятно, что вы стали свидетельницей…
– Анджело, – перебила его принцесса. – Вы – инициированный оборотень?
Кавалер Тени почувствовал, что ему снова нужно сделать большой глоток отвара болотного корня, и немедленно. В голове шумело, нежное участливое лицо расплывалось перед глазами. Он посмотрел на Алтын почти умоляюще и с отчаяньем подумал, что еще минута – и он все ей расскажет.
Принцесса ждала. Лорд Анджело откашлялся и поправил шпагу.
– Конечно, нет, майледи, – сказал он холодно. – Как вы могли подумать.
Свет в ее лице погас. Она неуловимо съежилась и слегка махнула рукой.
– Действительно. Простите мне эту инсинуацию, майлорд.
– Я могу идти?
– Идите. Но я прошу вас подумать…
– Благодарю за аудиенцию, Ваше Высочество.
Кавалер Тени откланялся. Принцесса подошла к окну и стала смотреть в сад. Ее брови сосредоточенно хмурились.
Глава 5
