— Вот как? — Дес посмотрел на карты и пододвинул на середину несколько фишек. — А я думал, они хотят уничтожить ситхов.
— Орден ситхов — незаконная организация, — объяснила лейтенант. После минутного раздумья она сложила карты на стол, выходя из игры. — Сенат принял акт об их запрете еще три тысячи лет назад, вскоре после того, как Реван с Малаком разнесли всю Галактику.
— Я слышал, что Реван спас Республику, — возразил Дес.
Капитан снова включился в разговор.
— История Ревана довольно запутанна, — сказал он. — Но факт остается фактом: ситхи и их учение были запрещены сенатом. Самим своим существованием они нарушают законы Республики, и это неспроста. Джедаи понимают, какую опасность несут ситхи. Именно поэтому они пошли служить на флот. Ради блага всей Галактики ситхи должны быть уничтожены раз и навсегда.
Пьяный мичман выиграл снова, второй раз подряд. Порой удача побеждала мастерство.
— Значит, Республика хочет, чтобы ситхов не стало. — Дес сделал ставку на следующую партию. — Готов поспорить: будь у власти ситхи, они заявляли бы то же самое о джедаях.
— Если бы ты знал, что они творят, ты бы так не говорил, — встрял один из солдат. — Я с ними дрался: это кровожадные убийцы!
Дес засмеялся:
— Да-да, как они смеют пытаться тебя убить на войне? Они что, не знают, что тебе некогда, потому что ты убиваешь их? Как грубо с их стороны!
— Проклятый каттов щенок! — зарычал солдат, поднимаясь на ноги.
— Сядь, рядовой! — рявкнул капитан. Солдат повиновался, но Дес чувствовал витающее в воздухе напряжение. Все игроки — за исключением, возможно, двух офицеров — свирепо глядели на него.
Вот и славно. Карты теперь последнее, что у них на уме. Злость — плохой помощник, когда играешь в сабакк.
Капитан тоже почувствовал, что дело принимает скверный оборот, и постарался разрядить обстановку.
— Ситхи следуют учению темной стороны, сынок, — сказал он, обращаясь к Десу. — Если бы ты видел, что они успели натворить за время войны — причем не только в отношении наших солдат. Им безразлично, что страдает и мирное население.
Слушая вполуха, Дес посмотрел на свои карты и сделал ставку.
— Я не дурак, капитан, — отозвался он. — Признает это Республика официально или нет, но у вас с Братством Тьмы война. А на войне бывает всякое, и зверства творят обе стороны. Так что не пытайтесь меня убедить, что ситхи какие-то чудовища. Они такие же, как и мы с вами.
Из всех игроков карты сбросил один капитан. Дес знал, что как минимум несколько солдат, несмотря на плохие расклады, продолжают игру только ради шанса уделать его.
Капитан вздохнул:
— В какой-то мере ты прав. Простые солдаты — которые служат в армии, потому что не знают правды о мастерах-ситхах и Братстве Тьмы, — они такие же, как мы. Но посмотри, за какие идеалы воюем мы и за какие — они. Ты должен понимать, за что сражается каждая сторона.
— Просветите меня, капитан, — немного снисходительно проговорил Дес и добавил еще несколько фишек, зная, что это взбесит соперников еще больше. С удовлетворением он отметил, что никто не сбросил карты. Дес играл на их нервах, словно бит-музыкант, выводящий мотив на сабрикете.
— Джедаи стоят на страже мира, — гнул свое капитан. — Они выступают за справедливость. Они помогают тем, кто в беде, — везде, где только можно. Стремятся служить, а не править. Они убеждены, что все разумные существа, независимо от расы и пола, рождаются равными. Это, конечно, тебе должно быть понятно.
Это было скорее утверждение, чем вопрос, но Дес ответил:
— Но на самом деле не все одинаково равны, не правда ли? Я имею в виду, что некоторые из нас умнее, сильнее… или лучше играют в карты.
Последнее замечание заставило капитана улыбнуться, но все остальные насупились.
— Справедливо, сынок. Но разве не долг сильных — помогать слабым?
Дес пожал плечами. Он не слишком верил во все эти идеи равенства. Если всех сделать равными, ни у кого не останется шанса возвыситься.
— А Братство Тьмы? — спросил он. — Во что верят они?
— Они следуют учению темной стороны. Их интересует только власть. В их представлении естественный порядок вещей в Галактике таков, что слабые должны служить сильным.
— Звучит неплохо, если ты один из сильных. — Дес раскрыл карты и сгреб фишки, наслаждаясь ворчанием и еле слышными проклятиями, которые донеслись со стороны проигравших. Он недобро улыбнулся партнерам по столу. — Ради блага Республики я надеюсь, ребята, что воевать вы умеете лучше, чем играть.
— Ушлепок, трус несчастный! — Мичман вскочил на ноги, пролив эль на пол. — Если бы не мы, ситхи давно бы захватили эту навозную кучу!
Шахтер на его месте полез бы драться, но мичман — даже в изрядном подпитии — оставался слишком дисциплинированным, чтобы махать кулаками. Суровый взгляд капитана заставил его сесть и пробормотать извинения. Дес был впечатлен. И немного разочарован.
