Я не привыкла подчиняться. Дерзкий характер, часто водил меня по лезвию меча, вынуждая стать воином не только изнутри. В конце концов, я смогла выбить себе счастье, но своенравной богине Судьбы это не понравилось. Неужели мне опять придется с мечом в руках отстаивать право на простое человеческое счастье?
Сказ первый.
Незваные гости.
Эх, где мои детские годы? Кажется, только недавно я сидела зимними вечерами у печки. Бабушка Любомира рассказывала былины про славных воинов и про дальние края. Утром меня дедушка Милок брал с собой на рыбалку, после которой мы вместе с бабушкой ходили по лесу. Она учила находить полезные травы, а потом готовить из них целебные отвары и мази. Дедушка, в свою очередь, учил охотиться и понимать лес, уметь разговаривать с ним и с его духами.
Таким образом, к осемнадцати годам я хорошо разбиралась в травах и женских премудростях. Благодаря силе, которой наградил меня батюшка Род, спокойно могла ловить рыбу, охотиться, и для этого освоила владение луком и топориком. Мы жили в одинокой избушке, на холме, недалеко от реки.
Мои родители погибли, и их струг вынесло на берег, где жила пожилая пара, которая меня и вырастила. И вот я лежу на том месте, где придала их огню, сжимая в руке дедушкин подарок – громовый топор Перуна. Он носил его не снимая, сказывая, что это знак моего рода. Мне сейчас так одиноко и грустно, что хочется волком выть, прося всех существующих богов вернуть родных и любимых.
Я посмотрела в небо и увидела сокола, которого нашла когда-то раненым в лесу и выходила. Теперь мы с ним не расстаемся, но он так же остаётся свободным и прилетает тогда, когда сочтёт нужным. Пес по кличке Белый сначала ревновал меня, а потом сам полюбил резвиться вместе с птицей, пытаясь цапнуть.
Cобрав все скорбные мысли в кучу и засунув глубоко в сознание, попрощалась с родными и отправилась в избу.
Выйдя из леса, приостановилась: встрепенулся и улетел сокол, сидевший у меня на руке, насторожился Белый. Сразу проверила топор на поясе и вытащила из налуча охотничий лук .Сердце лихорадочно застучало, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы хотя бы замедлить его бешеную скачку.
Задумалась, какие стрелы лучше использовать: тамары* или те, что с листовидными наконечниками? Если гости в доспехах, значит, можно попробовать оглушить, тогда всё-таки тамары. Вынув из колчана нужную стрелу, наложила на тетиву.
Подходя к дому, увидела у берега струг и, поняв, что гости прибыли по реке, стала приближаться перебежками. Мой небольшой рост позволял укрыться почти за всем, что росло вокруг. Белый, поняв меня без слов, убежал на берег. От леса – побежала к двум березкам, потом на полусогнутых за пушистый куст, а дальше в малинник. По мере приближения начала отчётливо различать гостей: это были воины, причем десятка полтора, шестеро из которых – лучники. Двое воинов без шеломов, и один из них явно имеет высокий статус, судя по висящей на поясе булаве.
Посмотрев на небо, заметила, что мой разведчик спокойно кружит над домом. Значит, они пришли с миром. Но всё же позволила себе встать в полный рост и взять того, что с булавой, на прицел.
С расстояния не больше двадцати шагов меня всё-таки заметили, и воевода, отняв правую руку от рукояти меча, поднял её с раскрытой ладонью. В тот же миг лучники чуть расслабили руки, не потеряв готовности быстро выстрелить по первому слову старшего. Поняв, что против них всего один лучник, он медленно опустил руку, и лучники опустили луки, в то время как стоящий рядом с ним воин с косами так и не убрал руки от ножен.
Я внимательно оглядела гостей: воевода высокий и крепкий, тёмные волосы лежали чуть ниже плеч и стянуты на лбу ремешком. Черная рубаха до колен с красной вышивкой схвачена на запястьях металлическими наручами*. Сверху пластинчатые доспехи с кольчужными вставками опоясывал кожаный пояс с правым боковым ремнем, на котором висел меч. Красный плащ держали серебряные пряжки, на ногах были серые сапоги, а темная борода едва закрывала шею.
Рядом с ним стоял воин с русыми волосами, которые спереди заплетены в косы и завязаны на затылке. Он выглядел моложе лет этак на десять, и его лицо имело еле заметный загар. Судя по небольшой бороде, бреется он крайне редко. Усы, так же как и у его старшего товарища, не скрывали губ, которые скривились в усмешке. Одет он достаточно необычно, по моему мнению. Поверх серой рубахи с красной вышивкой надета кольчуга из очень больших и толстых колец, схваченная кожаным поясом, на котором висел меч. Металлические наручи сочетались цветом с пряжками, которые держали черный плащ. Свободные штаны были заправлены в тёмные укороченные сапоги. Он смотрел немного ехидно, и мне почему-то стало смешно. Подойдя поближе, стараясь придать голосу стали, спросила:
– Кто такие? Что надо?
