Шторос молча открыл дверцу экипажа и протянул руку, чтобы Динка могла опереться. Динка попыталась грациозно войти в карету, опираясь на его руку, однако прекрасное, но чересчур длинное платье, попало под туфлю, Динка об него запнулась и, пытаясь удержать равновесие, с силой приложилась бы головой об низкий проем дверцы, если бы Шторос во-время не подставил ладонь второй руки. А затем он перехватил ее за талию и, удержав от того, чтобы она носом не пробороздила пол кареты, усадил на мягкий диванчик внутри. И сам сел напротив, захлопнув дверцу. Экипаж тронулся с места.
— Не успели начать свидание, я уже все испортила, — смущенно пробормотала Динка, потирая неушибленную макушку.
— Просто моя принцесса еще не привыкла ездить в экипажах. Но скоро мы это исправим, — усмехнулся Шторос без ехидства и сарказма.
— Когда это коза стала принцессой? — пробубнила Динка, все еще не веря в такую разительную перемену в своем спутнике.
— Станет обратно козой, если не прекратит ворчать, — фыркнул Шторос.
Карета мягко покачивалась на булыжной мостовой. Если бы ехали на телеге, то трясло бы неимоверно. А тут лишь легкие убаюкивающие колебания, да медленно проплывающие за окошком утопающие в цветах домики.
Динка решила не отвечать, глядя в окно. Ссориться опять не хотелось, но ничего, кроме очередной колкости в голову не приходило.
— Я никогда не ходил на свидания, а ты? — проговорил Шторос, тоже выглядывая в маленькое окошко.
— Не может быть! — удивилась Динка.
— Ну если совместная охота или набег на лагерь врага можно считать свиданием, — задумчиво сказал Шторос, — то ходил. А так, как сейчас — впервые.
— У нас, в деревне, девушки ходили на свидания с парнями. Ночью, когда стемнеет, они ходили гулять к реке, любовались звездами, держались за руки…
— А после этого у них рождались дети, — хохотнул Шторос.
— Ты только об одном думаешь, — фыркнула Динка. — Рождались, конечно. Но, как правило, успевали сыграть свадьбу раньше.
— А ты почему не ходила к реке, держась с кем-то за руку? — спросил Шторос, протягивая обе руки и обхватывая ее кисть, обтянутую кружевной перчаткой.
Динка посмотрела на него, но он спрашивал серьезно, без тени насмешки.
— Я об этом не задумывалась, — проговорила она. — И не особенно к этому стремилась. В отличие от других девушек, я не мечтала выйти скорее замуж. И надеялась, что на меня как можно дольше никто не обратит внимания.
— И парни не обращали на тебя внимания? — удивился Шторос. — Замечала, что когда ты идешь по улице, мужчины оборачиваются на тебя?
— Замечала, — улыбнулась Динка. — Особенно тогда, когда вы сидели в тюрьме, и от лишнего внимания приходилось отбиваться ножом. Но, с другой стороны, именно это помогло мне проникнуть в тюрьму. Будь я страшилищем, Рях ни за что бы не показал мне тайный ход.
— А дома?
— Дома… — она прикусила нижнюю губу, погрузившись в воспоминания. — Наверное, меня просто боялись и избегали. Уже тогда все чувствовали, что я не такая, что я не человек. Одна я этого не замечала.
— Грустишь от того, что ты оказалась не человеком, — проницательно заметил Шторос.
— Немного, — вздохнула Динка. — Это очень одиноко быть не такой. Но если бы я была такой, как все, то вы бы меня и не взяли с собой.
— Из-за нас у тебя в жизни одни испытания, — горько проговорил Шторос. — Жила бы в своей деревне, вышла бы замуж, нарожала детишек…
— Нет, — Динка с улыбкой покачала головой. — Вас четверых я не променяю ни на что. Даже если бы мне предложили жить во дворце и каждый день кататься на карете, я бы вас не отдала!
Она с нежностью посмотрела на варрэна, а он поднес к губам ее руку, которую держал в своих ладонях, и нежно коснулся губами кончиков пальцев, обтянутых перчаткой.
У Динки внутри все затрепетало. В этом жесте было столько любви, сколько она за всю свою жизнь не получала.
— Приехали! — послышался окрик кучера, и карета остановилась.
Шторос выскользнул из узкой дверцы, даже не задев проем своими широкими плечами. Динка предусмотрительно подобрала подол длинного платья, наклонила голову и ухватилась за его протянутую руку.
Они оказались посреди огромной площади. Прямо перед ними стояло величественное каменное здание, поражающее воображение своим убранством. Входную арку, через которую мог пройти великан высотой с дом, подпирали колонны, выполненные в виде скульптур прекрасных обнаженных мужчин и женщин. На втором этаже витражные окна, выложенные разноцветным стеклом в виде картин, чередовались с балкончиками, украшенными резными ограждениями. На крыше здания по четырем ее углам сидели каменные скульптуры диковинных птиц с женскими головами.
К дверям прекрасного здания один за другим подъезжали экипажи, из которых выходили нарядные, словно королевы, женщины со своими кавалерами.
— Это театр? — шепотом спросила Динка, прижимаясь к его боку от растерянности.
— Думаю, что да. Пошли? — Шторос предложил ей свой локоть, как делали это остальные кавалеры, выходя из экипажей и направляясь в театр.
