В его видении земля была покрыта кровью, а небо заволокли чёрные тучи. Всё вокруг казалось мрачным и угрожающим. Он стоял на высокой скале, смотря вниз на поле битвы. Тысячи людей сражались, их крики смешивались с грохотом оружия. Но среди этого хаоса он видел что-то ещё. Чёрные всадники, похожие на тех, с которыми он уже сталкивался, двигались, как тени, уничтожая всё на своём пути. Их лица всё так же скрыты масками, но теперь они казались ещё более жуткими.
— Что ты видишь? — раздался голос. Он был глубоким и холодным, как зимний ветер.
Рок обернулся, но никого не увидел. Голос звучал прямо у него в голове, как будто был частью его мыслей.
— Будущее, — ответил он, чувствуя, как его собственные слова отзываются дрожью в груди.
Голос засмеялся. Это был странный, ледяной смех, от которого по спине Рока пробежали мурашки.
— Ты боишься? — спросил голос.
Рок хотел сказать «нет», но правда была иной. Его сердце сжалось от ужаса перед тем, что он видел. Это не просто битва. Это была война, которая могла поглотить всё, что он знал и любил.
— Да, — наконец выдохнул он.
— Тогда запомни: страх может стать твоей силой, если ты научишься управлять им. Но если ты позволишь ему управлять тобой, он тебя уничтожит. Да пребудет с тобой сила.
Рок хотел спросить, кто говорит с ним, но перед тем, как он успел произнести слова, видение начало меняться. Кровь на земле исчезла, заменённая пустотой. Небо стал чёрным, и звёзды погасли. Рок почувствовал, как его окружает тьма, поглощая всё. Он попытался сопротивляться, но она была слишком сильной.
Когда он проснулся, его сердце бешено колотилось. Лина сидела рядом, глядя на него с тревогой.
— Рок, ты в порядке? — спросила она.
Он посмотрел на неё, но не сразу ответил. Сон всё ещё держал его в своих когтях.
— Это был сон, — наконец сказал он, но его голос звучал так, будто он сам не верил в свои слова.
— Что ты видел? — Лина положила руку ему на плечо.
Рок задумался, стоит ли ей рассказывать. Но он знал, что скрывать это бессмысленно.
— Я видел… будущее, — сказал он. — И оно было страшным.
Лина нахмурилась.
— Ты думаешь, это предупреждение?
— Возможно, — ответил он. — Или, может быть, это просто отражение того, что уже происходит.
Она сжала его руку.
— Мы справимся, Рок. Мы всегда справляемся.
Но Рок смотрел в сторону, будто пытался разглядеть что-то в ночной темноте.
— Я надеюсь, — сказал он тихо. — Но иногда мне кажется, что это только начало.
Ночь прошла, но её тёмные знаки остались с Роком. Теперь он чувствовал, что его путь ведёт не только к победам, но и к жертвам, которые он ещё не мог осознать.
Рок сидел у костра, его взгляд был сосредоточен на языках пламени, танцующих в ночи. Лина и Бран молча наблюдали за ним, чувствуя, что внутри их друга происходит что-то важное. После возвращения домой он стал другим — более серьёзным, более замкнутым. Но его решимость только крепла.
— Нам нужны мечи, как у всадников, — наконец произнёс Рок, нарушая тишину.
Лина нахмурилась.
— У нас нет кузнецов. Никто в племени не умеет работать с металлом.
Рок поднял газа, в которых горел огонь решимости.
— Значит, мы найдём их.
— Где ты собираешься искать? — спросил Бран, скрестив руки на груди.
Рок задумался. Ему вспомнились рассказы старейшин о людях, живущих далеко на юге, возле Грозовых Гор. Говорили, что они умеют плавить металл и создавать удивительные вещи.
— Легенды говорят, что на юге есть Кузнецы Огня, — ответил он. — Если кто-то может научить нас, то это они.
Лина покачала головой.
— Это опасно. Мы не знаем, кто они и чего хотят.
Бран добавил:
— Они могут убить нас, как только мы приблизимся.
Рок усмехнулся, но в его улыбке не было лёгкости.
— Как и все, кого мы встречали. Но если мы не сделаем этого, мы никогда не будем готовы к следующей угрозе.
Лина и Бран обменялись взглядами. Они знали, что спорить с Роком бесполезно. Его решение было принято.
На следующий день Рок собрал старейшин племени. Он рассказал им о своей идее, но встретил сопротивление.
— Это безумие, — сказал один из старейшин. — Мы не можем рисковать.
— Вы уже рискнули, когда позволили врагам приблизиться к нашим землям, — ответил Рок. — Теперь мы должны быть готовы.
Старейшина, который обычно поддерживал Рока, посмотрел на него с тревогой.
— Ты изменился, Рок. Мы видим это. Ты стал жестоким.
Рок вздохнул.
— Я стал тем, кем должен был стать, чтобы защитить своё племя.
После долгих споров старейшины согласились отпустить Рока и его друзей в путешествие. Но их предупреждение осталось с ним:
— Если ты принесёшь собой войну, то это будет на твоей совести. Ты поведёшь свою группу сам, Рок. Если ты вернёшься, мы примем твои знания. Если нет, мы будем помнить твою храбрость.
Путники покинули племя ранним утром. Лина оглянулась на деревню, где они выросли, и на её лице появилась грусть.
— Мы когда-нибудь вернёмся?
Рок, не оборачиваясь, ответил:
— Если судьба нам позволит.
Бран нахмурился.
— А если не позволит?
Рок сжал кулак и посмотрел вперёд, на горизонт, где начинался их путь.
— Тогда мы заставим её.