Рок смотрит на неё, затем на свой клинок. Его лицо остаётся спокойным, но внутри него бушует буря сомнений.
— Я не знаю, — отвечает он честно. — Но я знаю одно: это то, что нам нужно.
Тишина повисает воздухе. Кузнецы начинают расходиться, но их мысли остаются здесь, у огня, у клинка, который может изменить всё. Рок остаётся стоять, держа меч в руках, словно пытается почувствовать его силу, его предназначение.
И где-то в глубине его души рождается новая мысль: меч — это только начало.
В тот день солнце скрылось за плотной завесой облаков, и ветер, казалось, приносил собой запах беды. В горах появились незваные гости — группа людей в доспехах, украшенных знаками южного племени. Их лица были суровыми, а взгляды — холодными, как сталь.
Рок, Лина и Бран стояли в стороне, наблюдая за тем, как чужаки подошли кузнецам. Вождь кузнецов, Харн, старый, но крепкий мужчина, вышел им навстречу.
— Кто вы? — спросил он, опираясь на тяжёлый молот.
Один из чужаков, высокий и худощавый, сделал шаг вперёд. Его голос был низким, но звучал как приказ:
— Мы слышали, что здесь делают оружие. Мы пришли за ним.
Кузнецы переглянулись, но никто не ответил. Рок заметил, как пальцы вождя сжали рукоять молота чуть сильнее.
— Это не для вас, — наконец проговорил он.
Чужак усмехнулся.
— Всё, что создано, принадлежит тому, кто достаточно силён, чтобы взять это.
Рок почувствовал, как напряжение воздухе стало почти осязаемым. Лина тихо шепнула ему:
— Они не уйдут без боя.
Бран склонился к Року.
— Мы должны узнать, чего они хотят на самом деле.
Рок кивнул и сделал шаг вперёд.
— Вы пришли сюда за оружием, но зачем оно вам? — спросил он.
Чужак повернул голову к Року, словно впервые заметил его.
— Чтобы защитить свои земли. Или взять чужие. Какая разница?
Рок сжал кулак. Его взгляд скользнул по группе чужаков, а потом вернулся к вождю кузнецов.
— Они не уйдут, — сказал он тихо.
— Мы знаем, — ответил вождь.
Чужаки начали двигаться вперёд, окружая кузнецов. Их намерения были очевидны. Вождь поднял руку, останавливая своих людей.
— Мы не боимся вас, — сказал он громко. — Но если вы начнёте бой, то не выйдете отсюда живыми.
Чужак, казалось, задумался на мгновение, а затем усмехнулся.
— Возможно. Но мы готовы рискнуть.
Рок ощутил, как внутри него закипает гнев. Он шагнул ближе к вождю кузнецов.
— Дайте мне шанс поговорить с ними, — предложил он.
Кузнец посмотрел на него, его взгляд был тяжёлым, но он кивнул.
Рок подошёл к чужакам, его голос был твёрдым:
— Вы пришли сюда за оружием, но вам не дадут его. Вы знаете это. Зачем рисковать?
Чужак, казалось, удивился.
— Ты думаешь, что можешь убедить нас уйти?
Рок выдержал его взгляд.
— Я думаю, что могу дать вам выбор. Уходите сейчас, и вы сохраните свои жизни.
Чужак рассмеялся.
— Ты смелый, мальчик. Но смелость без силы — ничто.
Он шагнул вперёд, и Рок понял, что слова больше не помогут.
— Тогда мы покажем вам нашу силу, — сказал он.
Чужаки приготовились к бою, но кузнецы не собирались сдаваться. Вождь поднял молот, его люди взялись за оружие. Лина и Бран тоже были готовы к схватке.
Рок достал свой лук и натянул тетиву.
— Мы не позволим вам разрушить то, что здесь создано, — сказал он.
— Мы скоро вернемся, — сказал чужак.
Бой был неизбежен.
Рок стоял у входа в кузницу, наблюдая за тем, как воины врага приближаются к лагерю. Их силуэты, освещённые лунным светом, выглядели как тени, готовые поглотить всё вокруг. Его пальцы сжимали рукоять лука, но он не поднимал его. Впервые он чувствовал себя беспомощным — не от слабости, но от понимания, что даже оружие не всегда может быть ответом.
Лина подошла ближе, её лицо было напряжённым.
— Они уже у ворот, — сказала она. — Что мы будем делать?
Рок молча смотрел на приближающуюся угрозу. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Кузнецы, обычно такие уверенные, теперь казались сломленными. Их взгляды избегали прямых ответов, их движения были нервными.
— Они что-то скрывают, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от врагов.
Бран, стоявший рядом, нахмурился.
— Может, им есть за что бояться?
Рок обернулся кузнецам, которые собрались в круг возле огня. Их лидер, тот самый старый кузнец, что учил его искусству ковки, смотрел в землю, словно хотел раствориться в её тенях.
— Что вы скрываете? — спросил Рок, делая шаг вперёд.
Кузнец поднял голову, его взгляд был тяжёлым, как свинец.
— Не всё знание приносит пользу, — сказал он. — Иногда оно становится проклятием.
— Это "металл богов"? — резко спросил Бран, вспоминая тайную кузницу.
Старик вздрогнул, но ничего не ответил. Его молчание было громче любых слов.
Лина подошла ближе, её голос дрожал.
— Этот металл… он может быть причиной того, почему враги пришли сюда?
Кузнец закрыл глаза, словно хотел сбежать от реальности.
— Они знают, что мы умеем работать с металлом, который не подвластен обычным законам. Они хотят его.
Рок почувствовал, как внутри него закипает гнев.
— Если они получат этот металл, что будет?
Кузнец посмотрел на него, и его взгляд был полон боли.
— Война. Война, которая уничтожит всё.