Священномуч. Дионисий Ареопагит был мужем апостольским, обращенным в Христианство св. апостолом Павлом после знаменитого слова апостола в афинском ареопаге. Священномуч. Дионисий стал первым епископом города Афин, где и претерпел мученическую кончину в 96 году. Память его празднуется 3/16 октября. В церковной традиции иногда принято отождествлять священномуч. Дионисия со святителем Дионисием Парижским. Данное отождествление можно считать неверным на том основании, что, согласно свидетельству Григория Турского (VI век), свят. Дионисий Парижский пришел в Галлию в царствование Декия, то есть только в середине III века.
К сочинениям Ареопагитского корпуса относятся: «О небесной иерархии», «О церковной иерархии», «Об именах Божиих», «Мистическое богословие», десять писем к разным лицам.
Сочинения корпуса, написанные на греческом языке под именем священномуч. Дионисия Ареопагита вошли в широкое церковное обращение только в начале VI века. По этой причине, Ареопагитский корпус изучается в курсе патрологии в рамках эпохи Христологических споров.
Есть мнение, что первым на Ареопагитский корпус ссылался умеренный монофизит, патр. Севир Антиохийский, на Тирском Соборе 513 года. В 530-х годах Иоанн Скифопольский составил первое толкование на Ареопагитский корпус, а Сергий Ришайнский (†536) сделал сирийский перевод корпуса.
Ареопагитский корпус стал камнем преткновения в ходе богословского диспута, состоявшегося в первой половине 530-х годов между православными и северианами-монофизитами. В ходе диспута антихалкидониты стали ссылаться на выражение «единая богомужная энергия», употребленное в четвертом письме Ареопагитского корпуса (см. объяснение в §3. п. 6, этой главы). Со своей стороны, православные, возглавляемые еп. Ипатием Ефесским, высказали сомнение в подлинности Ареопагитского корпуса, указуя на то, что на корпус не ссылались святители Афанасий Великий и Кирилл Александрийский. Кроме того, было высказано предположение, что корпус является аполлинаристской подделкой. В истории Церкви это был первый и последний случай достаточно авторитетного отвержения Ареопагитского корпуса со стороны православных.
Далее ситуация начинает развиваться в прямо противоположном направлении. Ареопагитский корпус стремительно завоевывает непререкаемый авторитет в глазах православных, ибо они рассматривают его, как сочинения ученика апостольского. Причина успеха Ареопагитского корпуса заключалась в возведении основных положений корпуса к св. апостолу Павлу, который был восхищен до третьего неба и мог созерцать тайны Божии (например, небесную иерархию).
Довольно рано сочинениями корпуса стали пользоваться православные восточные богословы: преп. Анастасий Синаит, свят. Софроний патриарх Иерусалимский и другие. Главная же заслуга в распространении и упрочнении авторитета корпуса принадлежит преп. Максиму Исповеднику. После него Ареопагитским корпусом пользовались преподобные Иоанн Дамаскин, Феодор Студит, Симеон Новый Богослов, свят. Григорий Палама.
На западе Ареопагитский корпус впервые процитировал свят. Григорий Двоеслов (†604 год), а вслед за ним священномуч. Мартин, папа Римский. Заслуга широкого внедрения идей корпуса в западное богословие принадлежит одному из первых переводчиков корпуса на латынь, Иоанну Скоту Эриугене.
До XIV века в подлинности Ареопагитского корпуса никто не сомневался. Единственным исключением в этом смысле стал ученый библиофил свят. Фотий, патриарх Константинопольский (IX век), отнесшийся к корпусу с большой осторожностью.
Начиная с XIV века все чаще и все сильнее начинают оспариваться подлинность и авторство Ареопагитского корпуса. На востоке корпус критиковали Георгий Трапезунтский (XIV век) и Феодор Газский (XV век). На западе критику высказывали Л. Валла, Эразм Роттердамский и Лютер (XV–ХVI века).
Борьба вокруг Ареопагитского корпуса достигла своего наибольшего накала во второй половине XIX – начале XX веков. В это время она захватила и русскую богословскую науку. Например. еп. Порфирий (Успенский) горячо защищал подлинность и авторство Ареопагитского корпуса, а профессор В.В. Болотов, наоборот, оспаривал.
Последней серьезной попыткой защиты Ареопагитского корпуса стало исследование митр. Дионисия Варшавского, получившего в свое время степень магистра в русской духовной академии. Исследование было издано в Варшаве в 1933 году.
Русские патрологи в эмиграции, архим. Киприан (Керн), прот. Георгий Флоровский и прот. Иоанн Мейендорф однозначно высказались против подлинности Ареопагитского корпуса.
Традиционалистический взгляд на Ареопагитский корпус в православной патрологии в последнее время никто серьезно не отстаивал. Звучали лишь отдельные смелые реплики в защиту корпуса, как, например, суждение уважаемого церковного писателя, протоиерея Льва Лебедева (†1998 год; мы приведем сие суждение ниже).
