- 50... 49...
- Вот она, цена поражения. Беспомощно наблюдать, как твои друзья сейчас погибнут и ты ничего не можешь сделать, чтобы их спасти. Теперь понимаешь? Самоотверженные герои страдают, жертвуют своим будущим, жертвуют своей жизнью ради других и умирают в конечном итоге, иногда может даже и выигрывая отдельные сражения... но не в силах изменить исход самой войны. А войны выигрывают совсем не герои, джедайка. И не самоотверженность. Их выигрывает сила, мощь, знания, ресурсы, холодная, логичная и циничная стратегия, и такой же циничный расчёт, способность не пожертвовать собой, а пожертвовать другими для выполнения своего плана. И тебе не хватило всего этого... Не хватило для того, чтобы спасти тех кто тебе по-настоящему дорог, или чтобы вообще не допустить такой ситуации...
- 11... 10...
- Стой... прошу... не делай этого...
Змей тяжело вздохнул, наблюдая за ужасом и мольбой на лице недавно грозной и несгибаемой противницы... Чего ситх собственно и добивался.
- 6... 5...
- Огонь сейчас. - Не дожидаясь конца отсчёта, коротко приказал владыка.
Корвет уже пробил створки и влетал в шлюз, двигаясь к последней преграде, когда перед ним встала алая стена лазерного огня, как картонную прошившая обшивку станции. Звездолет едва успел включить тормозные двигатели и остановиться, теперь растерянно вися на месте, и не зная, как обойти разверзнувшийся впереди ад.
- А теперь прикажи дроиду посадить и сдать корабль. Иначе... в следующий раз я не буду столь милосерден.
Змей почувствовал короткий телепатический сигнал от девушки и корвет пошел на посадку.
- Хорошая девочка. Можешь ведь, когда захочешь. - С доброй и ласковой улыбкой проговорил владыка. Распорядившись прекратить огонь, но пока не отключать орудия, ситх вызвал на склад медицинскую бригаду мандалорцев.
- Окажите уважаемому мастеру-джедай и ее падавану медицинскую помощь. Думаю, они погостят у нас какое-то время...
Мужчина и девушка некоторое время молча наблюдали за танцем светлого и темного солнца, но потом девушка не выдержала, с каким-то отчаянием повернувшись обратно к "ребенку".
- Так ты этого ждал?!
- Верно. Предсказать подобное стечение обстоятельств было очень просто...
- Но девочка еще не готова!!! Ее тело и дух сейчас просто не выдержат подобного уровня Возвышения!!! И на что ты рассчитываешь ублюдок?!! Что она теперь справится с владыкой, перед свой гибелью?!! Этого монстра не убило даже слияние двух Сил!!!
- Позволь нам вмешаться! Мы еще можем успеть и спасти ее и изменить ситуацию в нашу пользу! Что ты теряешь? За содеянное все равно именно мы расплатимся своими жизнями. - Вмешался мужчина. - Ты ведь знаешь, у девочки нет ни шанса самостоятельно обуздать такой поток энергии...
- Вы так ничего и не поняли. Разумеется, эта одаренная сейчас умрет. Но именно так все и должно быть. - "Мальчик" слегка улыбнулся. - И кстати... думаете, я не знаю, истинных причин вашего желания вмешаться? Не знаю о ваших, еще живых, потомках? Впрочем, какая разница... Возвышение этой талантливой девочки, а затем ее трагичная гибель запустит цепочку событий, которая... Какого?!
- Он ее не убил... и наоборот спас. Признаю, не ожидал такого от владыки. - Проговорил мужчина невольно издав смешок, глядя, как впервые за долгие столетия эта древняя высокомерная тварь, в форме маленького мальчика, по настоящему удивлен. И впервые, на памяти собравшихся на поляне существ, ребенок открыл глаза, непонимающе уставившись на небо.
- Кажется, этому Иному тоже нравится играть по своим правилам. Не так ли? И действовать далеко не так, как все от него ждут. - Голос повеселевшей девушки так и сочился ядом и сарказмом. - И где же твое мудрое просчитывание будущего, о великий? А может у Силы тоже есть свое мнение о том, как все должно быть?
- .......... - Ребенок ничего не ответил хмуро разглядывая два солнца, разделивших небосвод на пылающий, белый огонь и черную, беспросветную тьму...
Эпилог.
- Такой яркий, чистый и белый Свет... - Тихо пробормотал Дуку, выходя из медитации. - Никогда еще не видел и не ощущал одаренных с подобным излучением ауры. Это эффект той бури в Силе?
- .............. - Ничего не ответив, Палпатин медленно поднялся с кресла и подошел к окну в своем кабинете, задумчиво глядя на панораму колоссального мегаполиса Корусанта.
- Значит... не убил. - Наконец проскрипел канцлер. - И даже наоборот, помог пережить и завершить эволюцию. Чего же Безымянный добивается... Пощадить сильного врага, способного представлять серьезную опасность в будущем... Не ожидал от него такой... недальновидности.
- Возможно, хочет потом пытками переманить на свою сторону и сделать учеником? - Предположил граф.
- Возможно... Или надеется выковать против нас оружие. Впрочем, время покажет. Отправляйся на Камино, Дарт Тиранус, и проверь готовность первых партий нашего... "товара". Я хочу провести пару небольших испытаний... На джедаях.
- Вылетаю немедленно. - Граф коротко кивнул и вышел из кабинета.