Спустя ещё два часа я, впрочем, уже был не против закинуться колёсами неизвестного происхождения. Лес давил неимоверно, постепенно повышая градус напряжения. Нас как будто сочли недостойными этого места и пытались взашей выпнуть прочь.
- Слушайте, а нельзя спуститься ближе к реке? – предложил я. – Тут же недалеко до неё, верно?
- Километров десять непрерывной чащобы, - отозвался Иоганн. – Так что советую оставить эти глупые мысли.
Оставить их было непросто. Спустя ещё три часа меня уже активно начало потряхивать, и, если бы не Чуча, постоянно приводящий мозги мне и детям в порядок, возможно, страшных и ужасных искажённых ждала бы отличная такая паническая атака.
Ананда была с нами на одной волне и жрала таблетки.
Ганья и Айш-нор, допустим, не являлись представителем нашего вида. Тут всё ясно.
Но вот почему Иоганн с Сюин шли так спокойно - для меня оставалось загадкой. Я даже задал вопрос, но ответа, увы, не добился. Охотник буркнул что-то про очередной артефакт, а китаянка улыбнулась и сладким голосом пояснила, что у неё, видимо, больше яиц, чем у некоторых, отчего потеряла еще пятнадцать очков социального рейтинга в моих глазах.
Нет, не получить ей кошкажена!
Но, в целом, если не обращать внимание на неприятные ощущения, жить было можно. А потому мы топали до глубокого вечера. По крайней мере, на часах Иоганна было около десяти часов, когда охотник наконец-то согласился разбить лагерь.
Ещё час мы потратили на обустройство места ночёвки, и только после этого, вусмерть уставшие, отправились на боковую.
Я передал Чучу детям, чтобы тот оберегал их от всякой хрени, и повалился как подкошенный. До моей очереди дежурить было ещё много времени, успею передохнуть.
***
Я проснулся резко, рывком сев.
Огляделся.
Ночная тишина, ничего вокруг. Не было и того странного давящего ощущения, что преследовало весь день. Лес выглядел совершенно обыденно, вообще не пытаясь давить и пугать.
Непроглядную темень разгоняли лишь угли костра, возле которых сидела дежурная Ананда.
А, нет, не сидела – лежала и спала.
Ну что сказать, отличные у нас сторожа, приходи и режь кого хочешь.
Я поднялся, намереваясь подойти к южанке и тряхнуть ту за плечо, как вдруг опять ощутил на спине чей-то взгляд. Револьвер оказался в левой руке быстрее, чем понял, что делаю, а вслед за этим я развернулся… И застыл с открытым ртом.
Прямо за деревом, в десяти шагах от меня, стояла Лена. Всё такая же красивая, как и в день расставания, ну, разве что, с мешками под глазами.
- Лена? – позвал я жену и сделал шаг вперед. – Как ты тут оказалась?
Револьвер перекочевал в кобуру, и я подошел ближе к ней.
- Лена?
Вместо ответа моя жена побежала прочь.
- Постой!
Ноги сами понесли меня за ней.
- Не уходи, куда ты? Не бросай меня!
Я бежал, звал и плакал, не стесняясь слез. Лена тут! Не во сне, а наяву!! Как это возможно? Как такое чудо могло случиться? Почему она не останавливается?!
Ночная мгла уступила магическому зрению, и я с легкостью перескакивал через корни и поваленные стволы, уклонялся от веток и лавировал меж деревьев. Несмотря даже на регенерацию, в груди уже начало хрипеть, а сердце стучало точно кузнечный молот.
В голове же осталась лишь одна мысль: «Она тут! Она тут! Она тут!».
Я проскочил мимо двух сухих сосен, пробежал мимо оврага с ручьём на дне, обогнул толстенный обгорелый пень и, наконец, выбрался на луг, окружённый со всех сторон деревьями. Всё кончилось столь же стремительно, как и началось: она остановилась возле темного лаза, улыбнулась мне и, раскинув руки в стороны, нырнула туда.
- Лена!
Я подскочил к проёму, заглянул вниз. Даже магическое зрение оказалось не в состоянии разорвать непроглядную мглу. По уму, нужно было идти к нашим, будить всех и тащить за собой… Но время, время уходит!
- Была не была!
Я поднялся и нырнул ногами вперед.
Полёт длился недолго, но приземление всё равно оказалось болезненным. Вроде, даже подвернул левую ногу, о чем тотчас же позаботилась регенерация.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в древнем тоннеле неясного происхождения. Не как в каком-нибудь фэнтези, ну, исписанном странными руническими символами или клинописью, а в смысле древнего технического сооружения. Метро там или шахты. Хотя нет, шахта, пожалуй, отпадала. Стены, пол и потолок явно некогда были выложены гранитной плиткой, не сумевшей пережить две с лишним сотни лет после катастрофы: под ногами тут и там валялись осколки и каменная крошка. А ещё тут имелись стрелки, указывающие направление. Раньше они, определенно, светились, сейчас же пришли в полную негодность.
Я посмотрел назад. Завал.
Некогда тут были ступеньки, ведущие наверх, сейчас же их погребла под собой земля.
Бросил взгляд наверх и не сдержал возглас:
- Ух бля!
Дыры не было.
Медленно, но верно до меня начало доходить, что же именно произошло.
- Ох, ну я и попал, - только и получилось выдавить.
Спину тотчас же покрыли холодные бисеринки пота, а в ногах появилась знакомая уже слабость. Мне стало по-настоящему страшно.
