– Смерть вашего Матвея не принесёт нам никакой пользы, – прервал я его, покосившись на очкарика. – Но ему лучше научиться аккуратнее обращаться с оружием. Когда следишь за людьми через оптический прицел, не стоит держать палец на спусковом крючке.
– Это был несчастный случай, – сказал Феликс. – Всего лишь несчастный случай.
– Однако засада на нас несчастным случаем не была, поэтому на будущее советую держаться от нас подальше, – предупредил я. – Не буду обманывать вас, уверяя, что мы расстаёмся друзьями. Адьюс, мучачос.
Я подтолкнул Коу, засмотревшуюся на очки Матвея, и мы направились прочь от стены. Когда деревья скрыли нас от умников, из леса справа от дороги вышел Тотигай, фыркнул в нашу сторону и вновь скрылся в зарослях слева. Вскоре к нам присоединился Бобел, а немного позже – Орекс.
– Умники не попытались следовать за вами в городе, – сказал Бобел. – Ни один из них не тронулся с места.
– Я видел, как Коу проделала шутку с пистолетом, – добавил нукуман. – Всё от начала до конца. Она молодец! Если ей привить должное отношение к яйцеголовым, то со временем она займёт почётное место в рядах воинов Бога, как этого удостаивались многие женщины моего народа!
Коу довольно улыбнулась, поправила лежавший на плече арбалет и посмотрела на меня с вызовом. Я в ответ скорчил ей рожицу. Девушка засмеялась – совсем так, как смеются дети, – весело и беззаботно.
Мы шли в сторону внешней стены до самой темноты, и ещё долго – в темноте, увеличивая разрыв между нами и командой Феликса на случай погони. Тотигай догнал нас, когда мы становились на привал, через пару часов после полуночи.
– Могильщики не успели соединиться со своими вечером и заночевали в одном из домов по дороге к центру, – сообщил он. – Я крутился возле них, но планов на будущее они не обсуждали. По-моему, Феликс понял, что один из нас следит за ними. Хотя меня он не засёк, ручаюсь.
– Он не был бы начальником, будь он дураком, – ответил я. – Надеюсь, у него хватит ума понять, что не стоит связываться в открытую с теми, кого не удалось взять из засады.
На самом деле я не считал, что умники так легко откажутся от стремления перевести Книгу из частной собственности в общественную. Не тот Феликс человек. Общался я с ним недолго, но когда слишком многое в твоей жизни зависит от умения правильно оценить ситуацию, учишься быстро разбираться в людях.
Бобел в эту ночь никак не мог успокоиться, всё вставал со своего места и обходил лагерь по большому кругу. Что-то тревожило его, а что – я не мог понять. К утру засуетился Орекс. Я только что его сменил, он недолго поворочался под своим одеялом, а потом поднялся и стал смотреть в предрассветный сумрак – в ту сторону, куда нам предстояло идти. В ответ на мой вопрос он буркнул, что ему просто не спится. На рассвете эту странную эстафету тревоги принял Тотигай – он проснулся злым, дёрганным, и ушёл в разведку намного раньше обычного. Я нетерпеливо ждал его возвращения, а он всё не шёл; мы успели позавтракать, а его всё не было; он появился лишь тогда, когда рассеялся туман, а солнце стояло уже высоко.
– Впереди яйцеголовые, Элф, – сказал кербер, садясь на землю возле меня и энергично почёсывая за ухом задней лапой. – Их восемь. Четверо на кентаврах и четверо пешие. Стоят у тропы примерно на полдороге между нами и внешней стеной.
– Откуда их дьявол принёс, хотелось бы знать, – проворчал я. Потом поинтересовался, избегая смотреть в сторону Орекса: – Ты выяснил, с какой стороны нам лучше их обойти?
– По лесу – с любой, – ответил Тотигай. – Но яйцеголовые явно поджидают кого-то. И с ними двое пленных. Один человек и один нукуман. Так что разойтись с ними не получится.
Ну, при таком раскладе, конечно, не получится. Мало того, что я сам никогда не оставил бы человека в лапах яйцеголовых, когда освободить его по силам, – Орекс скорее передушит нас всех, чем позволит бросить на произвол судьбы своего сородича. И надо узнать, кого ибогалы там ждут и откуда. Своих ведь ждут… Меньше всего нам улыбалось оказаться запертыми в пределах внешней стены города между большим отрядом яйцеголовых и умниками Феликса.
– Когда мы их атакуем, брат мой? – нетерпеливо спросил Орекс.
– Не так быстро, как тебе хотелось бы, – ответил я. – Один из выродков нам нужен непременно живым. И меньше всего мне хочется видеть перед собой труп доблестного нукуманского князя в конце операции, понял? Тотигай там всё разузнал. Он и разведёт нас по местам. Начинаем по его сигналу, поскольку именно он попытается взять пленного. Да, Тотигай?
Кербер мрачно кивнул:
– Они расположили свой лагерь просто отвратительно.
– Тем хуже для них и лучше для нас.
– Но всё равно, Элф, пока я там торчал, ни один из них не отходил далеко. Даже кентавры пасутся вместе.
– Тогда надо лишить их кентавров и оттеснить в лес.
