Но главная шутка заключалась в другом. Флеминг сказал КАК, но не сказал ПОЧЕМУ. Теоретическая часть его исследований отсутствовала, похоже, он ее просто уничтожил перед смертью. Откуда он взял координаты 52 планет – оставалось тайной. Все, что могла на сегодняшний день Дальняя Разведка, это рассылать по Вселенной зонды, в надежде, что хоть один из них засечет подходящую планету и передаст на Землю координаты. Пока что они открыли Террариум и Свет, две планеты за 15 лет…
– Капитан, – неожиданно подал голос первый помощник.
– Да?
– В числе пассажиров телепат!
– Статистически это вполне возможно. Сильный?
– Категории А-ноль, – словно не веря самому себе, произнес Володя.
«Этого не может быть, – подумал капитан. – Телепатов „А“ просто не существует, так же как не существует Ледяной Горы или Печальной Планеты. Сказки…»
Он вынул датапад из руки первого помощника и испытал второй шок: с экрана на него глядел мальчишка.
– Одиннадцать лет?! – Капитан впился взглядом в людской водоворот на причале. – Один?
– Сопровождающий, двадцать три года. Не телепат.
Капитан наконец увидел мальчишку в толпе, тот сосредоточенно пробивался к трапу, волоча за собой огромных размеров чемодан и стараясь не отстать от своего спутника, здоровенного атлета с армейским рюкзаком и двумя чемоданами.
– Проверь, кто платил за поездку, – распорядился капитан.
Он был готов услышать все, что угодно: русская разведка, американская, Моссад…
– «Mental abuse», – озадаченно произнес первый помощник, – что-то здесь не так… Послать запрос?
– Ни-ни! – замахал на него руками капитан, не отводя взгляда от мальчишки. Он готов был поклясться, что знает ответ.
Парочка между тем вступила на трап, следуя за невысоким, кругленьким господином в парусиновых штанах, яркой курортной рубашке и широкополой бесформенной шляпе, весь багаж которого, похоже, состоял из небольшой дорожной сумки. Они прошли по трапу и оказались на борту. Тотчас же мальчишка бросил чемодан и кинулся к четырем клеткам, сложенным штабелем в ожидании погрузки в трюм. В клетках находились рептилии с Изумрудной, она же Террариум, жуткие твари, которых – даже в клетках – прочие пассажиры предпочитали обходить стороной. Безо всякого страха мальчишка протянул руку сквозь прутья и принялся чесать за ухом одного из монстров. Тот, похоже, не возражал, хотя мгновение назад кидался на решетку… Это было странно, ведь без шлема телепат не может проецировать свои мысли…
– Пьер! – окликнул мальчишку его спутник. – Оставь крокодила в покое и хватай чемодан. Ты задерживаешь людей!
Мальчишка последний раз похлопал «крокодила», больше похожего на покрытого чешуйчатой броней добермана-пинчера, по спине и повернулся к своему сопровождающему. Капитан и помощник ясно видели его в этот момент. Мальчишка шагнул вперед и вдруг, словно налетев на невидимую стену, остановился. Он во все глаза глядел на невысокого гражданина, поднявшегося перед ним по трапу, и в лице его не было ни кровинки, словно он увидел привидение. Мальчишка попятился назад и пятился до тех пор, пока не уперся лопатками в клетку.
Почуяв неладное, его спутник бросил чемоданы и устремился вперед, освобождаясь по пути от рюкзака.
– Проблема, – задумчиво произнес помощник.
Внизу на палубе Майк пытался растормошить своего подопечного. Наконец тот кивнул, соглашаясь, расправил плечи и вновь стал прежним – даже не верилось, что он только что был смертельно напуган.
– Нервный телепат попался, – резюмировал капитан. – Проверь-ка документы этого… которого он испугался.
– Проверяю, – отозвался первый помощник, вводя в систему пол и возрастные границы.
– Сэмюэль Блэк, Техас, 2054, холост, бизнесмен, все чисто… – Первый помощник умолк на полуслове, затем вновь забарабанил по клавишам. Капитан вынужден был напомнить себе, что перед ним – лучший выпускник академии.
– Ну что?
– Сколько у вас было приводов в милицию? – поинтересовался в ответ Володя.
– Ну ты братец и нахал… Много… Всех и не упомнить…
– И у меня парочка… – протянул задумчиво Владимир. – Все хранится здесь, включая штрафы за неправильную парковку…
– И за что же привлекался этот… Сэмюэль?
– Ни за что, – раздельно произнес первый помощник. – Или за свою жизнь он не нарушил ни одного закона, или это липа, да такая…
– Сейчас мы должны отчалить, – сказал капитан. – А вот по прибытии дашь радиограмму на берег. Пусть встречают.
Расставшись с капитаном, первый помощник поспешно спустился в свою каюту – надеть кобуру с пистолетом. По инструкции переход следовало совершать во всеоружии, мера отнюдь не лишняя, если учесть, каким удобным объектом для похищения является набитый туристами теплоход.
Система оружия, однако, не оговаривалась. Русская конверсия и «освоение» контрабандистами внеземных рынков сбыта и баз производства и хранения привели к тому, что оружие стало доступным… Слишком доступным… Первый помощник нацепил кобуру с «магнумом».
Глава 6
– Уважаемые пассажиры! Наш теплоход совершает плановый рейс Земля – Курорт. Время в пути – двадцать часов. Время полета – двенадцать часов.
