Анна произносила слова с большой осторожностью, отчего её голос казался тихим.
- Заходите.
В ответ пара услышала женский голос, достаточно приятный слуху, но в тоже время в нем хранился намек на силу мастера. Для простого человека этот голос был сродни звуковой атаке, способной помутнить разум и даже нанести физический урон.
Эрик следовал за Анной, чей шаг был осторожным, как будто она шагала по минному полю, и в следующую секунду её шаг должен был спровоцировать взрыв доселе невиданной силы. Эрик, испытывая сильное напряжение, медленно следовал за анной. Комната, которая казалась простой, настолько простой, что была похожа на жилье бедного человека, являлась кабинетом Марии. Здесь была простая мебель, и пустые серые стены. Тусклый свет, исходящий от свечей, расставленных по комнате, едва освещал её, но на другом конце комнаты все же можно было увидеть женский силуэт, расслабленно сидящий на мягком диване.
Оказавшись достаточно близко, Эрик смог разглядеть женщину. Она имела красивые черты лица, бледную кожу и белые волосы. По своим ощущениям он мог сказать, что она выглядит лет на сорок, но в действительности её возраст был непостижим для юноши. Женщина поманила рукой и указала Эрику на диван:
- Присядь рядом!
Эрик не ощутил никакой угрозы в словах женщины и сделал шаг вперед. Анна, заметив действия Эрика, схватила его за руку и напугано посмотрела ему в глаза. Эрик понимал, о чем думает Анна – она была напугана и хотела, чтобы Эрик был осторожен. Юноша кивнул ей, показывая, что понимает её и сделает все хорошо. Тем более что они уже зашли в логово грозного хищника, и больше нет смысла бежать – побег невозможен, можно лишь принять свою участь с гордо поднятой головой.
Мария, расслабленно сидящая на диване, прекрасно понимала, что происходит в комнате, даже притом, что её глаза уже были бесполезны, теневое искусство полностью восполнило недостаток, позволяя ей идеально видеть происходящее. Её белые брови нахмурились, но она проявляла сдержанность и следила за действиями Эрика. Несмотря на испускаемую Марией убийственную ауру юноша продолжал подходить и аккуратно сел рядом с ней. Женщина удовлетворительно кивнула:
- Ты довольно смелый! Другие на твоем месте бы уже встали на колени и даже боялись бы подойти ближе ко мне.
Эрик спокойно ответил, глядя на Марию:
- Не вижу смысла бояться того, что уже происходит. То, что вы сильна и беспощадна, я понимал уже достаточно давно. И сел бы я на диван или нет, не играло никакой роли. Если б вы хотели меня убить, вы бы сделали это в любом случае. Для вас с вашим уровнем даже вставать с дивана не надо, чтобы прикончить меня.
Мария придвинулась к Эрику, обхватила его рукой, закинув её через шею юноши и леденящим душу шепотом произнесла ему в ухо:
- А бояться все же стоит! Я далеко не та, кем была четыреста лет назад и мной больше не движут праведные порывы. Я могу в пылу гнева просто убить тебя как мошку.
Эрик не вздрогнул и спокойно произнес:
- Это что-то изменит? Не думайте, что я не понимаю ситуации. Просто нет смысла бояться того, что так или иначе может произойти.
- Ха-ха-ха! Ты мне нравишься!
Невозмутимость юноши рассмешила женщину, и она стиснула его рукой, как мягкую подушку. Эрика сдавило так, как будто на него машина наехала и остановилась. Едва выдерживая сильное давления, он произнес:
- Извините, можно меня не тискать как котенка. Я понимаю, что очень нравлюсь всем женщинам, но пока мне еще рано переходить грань дозволенного.
Женщина рассмеялась еще громче и хлопнула ладонью по спине юноши, так что он чуть не слетел на пол:
- Ха-ха! Манерам тебя все же стоит поучить. Как раз для этого я тебя и вызвала сюда! Через неделю группа сформированная корпусом теней отправится с подмогой в город, принадлежащий священному военному альянсу. Ты и некоторые первогодки будете отправлены туда на месяц. Это позволит набраться опыта, закалить характер и выработать хорошую дисциплину.
- Священный альянс? Где это?
- Это город в башне смерти, который во много раз больше Башни черного льда. Там собраны все лучшие эксперты сферы великого мастера и сферы короля. Ты отправляешься туда не для сражений за пределами города, а в качестве помощника городской стражи.
- И только?
- С твоими способностями не стоит рассчитывать на большее! А еще…
Мария изменила свой беззаботный тон на строгий и с холодком в голосе произнесла:
- Туда отправляется две группы. Одна наша, а другая из военной фракции под названием ледяное ущелье. За путешествие вы будете получать очки репутации. Ты уже должен был узнать о том, что это такое – я права?
- Да. Очки репутации зарабатываются в качестве бонусной платы за хорошо выполненную работу. От их количества зависит мой престиж в организации, что благоприятно влияет на статус и отношение других людей ко мне. Большое количество очков позволит мне иметь некоторые привилегии в зале теней. Вроде так.
