Эрик не мог не усмехнуться. На Земле человек стоит на вершине пищевой цепочки, а здесь он не значительнее насекомого. От осознания этого на душе становится как-то тошно. Нет ничего обиднее, чем быть съеденным растением.
Спустя пять часов после выхода через городские стены караван семьи Карц вышел с поля боя и приблизился к мрачному лесу. Высокие деревья с широкой лиственной кроной закрывали небо, а нижние сухие сучья, покрытые низкосвисающим мхом. Лес давал Эрику чувство, как будто он снимается в фильме ужасов.
- А теперь из-за какого-нибудь дерева должен выпрыгнуть оборотень или банда людоедов!
Прошептал Эрик. Его правая рука была прижата к гарде, на случай внезапного появления монстров или чего еще. Альберт держался увереннее. Опыт долгих путешествий позволял ему оставаться спокойным даже в таком жутком месте. Он знал многое об опасностях мрачного леса и мог заранее предвидеть их возникновение. Постепенно продвигаясь вперед, группа услышала волчий вой. Он гулом разлетался по лесу и достиг ушей Эрика. Ужасный вой нес опасное чувство силы и превосходства. Эрик приподнял брови и посмеялся про себя:
- А вот и оборотни?
Хруст ветвей и глухое рычание доносились из глубины леса. Вскоре Эрик увидел несколько больших теней, медленно приближающихся к группе.
- Там что-то приближается.
Второй юноша указал в другом направлении. Эрик также увидел там еще три тени. Альберт вытащил большой двуручный меч и, повернувшись к Эрику и другому юноше, строго произнес:
- Приготовьтесь к бою. В этот раз никакого страха иначе вы не выживете. Советую работать в команде. Я возьму на себя вожака и других самых сильных волков, а вы разбирайтесь с остальными. Они не настолько сильные, какими хотят казаться. Атакуя стаей, они будут сеять хаос и попытаются нас разделить. Если не получится разделить, они будут наносить раны самому слабому. Когда тот истечет кровью они его сожрут. Волки, живущие в этих местах, весьма хитры. Они будут терзать группу на всем протяжении пути, пока те не загнутся от усталости и ран.
Вскоре группа была окружена восемью волками. Все волки имели большие размеры, почти два метра в холке и весом больше ста килограмм. Их суровый взгляд охотника был прикован к трём наемникам. Волки выбрали их в качестве добычи. Когда они приблизились, Альберт расслабленно произнес:
- Похоже это не вся стая, а только разведчики! Они состоят из слабых и по меркам стаи незначительных особей. Но у меня есть просьба! Если вы поможете мне захватить живьем вон того волка, то я отдам вам все ядра этих волков и все остальные ресурсы собранные за сегодня. При умелой торговле вы сможете немало заработать на этих ресурсах.
Альберт указывал на большого черного волка. Его голубые глаза ярко светились, когти глубоко вонзались в землю, а длинная блестящая шерсть шевелилась легким ветерком. Его длинный пушистый хвост был прижат к земле, но даже в таком положении кончик двигался из стороны в сторону. Зверь обнажил свои клыки, и громкий рык вырвался из его пасти. Остальные волки были менее заметны на фоне этого монстра, даже притом что они не были слабее, чем он.
Для Эрика ресурсы предложенные Альбертом не значили много, все-таки он был обеспечен корпусом теней. А вот второй юноша буквально загорелся желанием. Он поднял меч и решительно взглянул на волков, словно это была куча денег.
- Сперва, надо уничтожить остальных. Поэтому, пока я изматываю своего волка, вы должны убить тех, кто будет мне мешать.
- Хорошо!
Эрик посмотрел на радостного юношу с блестящими глазами и покачал головой, произнося шепотом:
- Он случаем не отупел? Надеюсь, нам не придется его хоронить.
Слова о получении ресурсов буквально свели юношу с ума. Деньги и ресурсы всегда были желанны, но кто-то был спокоен, а кто-то до ненормального жаден. Юноша был из небогатой семьи, так что он был готов грызть глотки ради денег, не зря же он пришел в наемники. В башне смерти наемники это не только свободные путешественники, первооткрыватели и искатели приключений, они еще и убийцы, и воры, и шпионы. Многие наемники, заметив выгоды, могут легко предать даже своих товарищей по команде. Этот парень был недалеким и ненадежным, по крайней мере, на взгляд Эрика.
Юноша бросился в скопление монстров, Эрик, заметив, что волки нацелились на юношу, решил воспользоваться этим. Он отступил назад и, скрывшись за деревом, исчез. Альберт, обнажив двуручный меч, стоял напротив грозного черного волка. Его взгляд был суровым, без тени страха. Холодные глаза буквально пронзали зверя. В такой ситуации сложно сказать кто охотник, кто жертва. Волк испускал грозную силу, но старый мечник крепко держа в своих руках меч, был хладнокровным и смелым. Его аура постепенно становилась все гуще и страшнее. Бесчисленное число убитых им врагов изменили ауру, сделав её по-настоящему устрашающей. Волк также ответил на вызов человека. Его густая аура, словно густой черный туман, обволокли зверя, превращая его в адское чудище с яркими голубыми глазами.
Эрик, стоя на дереве, улыбнулся:
