По пути с арены Эрик встретил Марию. Она тихо стояла в коридоре, прислонившись спиной к стене. Из-за странной ауры, окутавшей её тело, многие люди, что ходили по коридору, даже не обращали на неё внимания. Она как будто не существовала для них. Мария не хотела афишировать свое присутствие здесь. Малая известность Марии играли ей на руку. Но Эрик был другим. Женщина специально оставила узкий коридор для него. Только он мог почувствовать присутствие Марии. Появление Эрика вызвало изменения в её ауре и выражении лица.
Мария повернулась к Эрику и мягко улыбнулась:
- Поздравляю. Ты прошел второй круг отбора.
Эрик подошел ближе и радостно спросил:
- Я справился! Какая награда меня ждет!?
Мария показала задумчивое выражение лица и спросила:
- А чего ты хочешь?
Эрик заискивающе произнес:
- Как насчет того, чтобы ты меня обняла!? Я так хорошо пос…
Эрик хотел немного подшутить над Марией и специально изменил свой характер во время общения, но он даже не успел договорить, как Мария сделала пару шагов вперед и обняла его. Юноша сначала подумал, что Мария хочет ответить на его шутку шуткой. Так сказать – «лучшая защита – нападение.». Но потом откинул эту мысль. Мария никогда не любила шутить. После долгого заключения в темноте она стала немного холодной и отстраненной. А сейчас Эрик чувствовал, как её нежные ручки крепко обнимают его. Она была совершенно иной. Раньше, во время их первой встречи, Мария была словно ледяная королева – высокомерная и неприкасаемая. Даже когда она была добра по отношению к Эрику, он чувствовал, что она лжет. Её доброе отношение было вызвано приказом Зала теней. Но сейчас она как будто отбросила свою холодную личину, став милой и доброй женщиной. Эрик совсем не ощущал в её действиях никакого притворства. Это было и шокирующим для него фактом, и тем, что он не мог проигнорировать. Эрик чувствовал, как Мария стала более открытой, как будто она была заботливой старшей сестрой.
Эрик сильнее прислонился к Марии. Юноша ответил ей, обняв руками за тонкую талию. Он чувствовал своей кожей теплое дыхание. Сладкий запах духов делал объятия красотки еще более приятными. Эрик ощутил, как по всему его телу распространяется тепло. Мария расслабила хватку и немного отодвинулась от юноши. Её рука нежно взяла маску и сняла её с Эрика. Открыв глаза, Эрик увидел прекрасную женщину. Она улыбалась. Эрик был скован красотой ей улыбки:
- Улыбка, из-за которой тает снег, и распускаются цветы!
Женщина в ответ улыбнулась еще ярче и теплее, словно ослепительное солнце взошло в непроглядной тьме. Она завела руку за спину и дернула. Её действия были странными, но вскоре в её ладони появилось маленькое черное перо. Мария своими нежными руками открыла Эрику рот и положила туда перо:
- Это мой особый навык.
Перо давало чувство того, что оно было настоящим, но в какой-то момент времени, оно стало невесомым и как будто исчезло. Эрик почувствовал, как некая сила распространяется по всему его телу. Во время турнира он использовал свою энергию, но она быстро восстанавливалась с помощью иллюзорного массива. Вот только эмоциональное напряжение после битв никуда не девается. Даже если человек восстановит всю свою силу и залечит раны, он все равно морально устанет от напряженных битв. Перо Марии заставило всю его усталость улетучиться, будто юноша только что проснулся ото сна и был полон сил.
Эрик был растроган отношением Марии. Он улыбнулся и с необыкновенным для него ласковым тоном произнес:
- Спасибо!
Мария в ответ показала еще более ослепительную улыбку. Сердце Эрика пропустило такт, и он шепотом произнес:
- Жаль, что в своей прошлой жизни у меня не было шанса встретить тебя.
После этого он убрал руки с талии Марии. Женщина, будто почувствовав свободу, игриво улыбнулась юноше и, поцеловав его в лоб, исчезла. Она была словно ослепительный ангел, о котором можно мечтать, но никогда не суметь прикоснуться. Сказочная красота и неземное присутствие окружали Марию.
- Ты очень порадовал своего учителя! Я скоро зайду к тебе в гости!
- Я буду ждать!
…………………
Эрик вернулся домой. Там его встретила маленькая Лилия с глазами полными любопытства. Она встала и появилась рядом с ним словно нетерпеливая маленькая девочка:
- Вы справились!?
Эрик растрепал её шелковистые волосы и с улыбкой произнес:
- Как я могу кому-то проиграть!?
Лилия надула губки:
- Сестренка Алиса сказала, что там много сильных людей. Они вас не ранили?
Маленькая Лилия стала проверять Эрика. Её руки скользили по рукам юноши. Потом она провела рукой по его животу. Все это время взгляд девушки был строгим и сосредоточенным. Эрик усмехнулся над таким деловым поведением Лилии. Он остановил девушку и сказал:
- Сегодня вечером намечаются большие гуляния в честь начала второго круга отбора. На улице много веселья. Мы должны сходить и немного проветриться.
Услышав про веселье, в глазах девушки появился заинтересованный блеск, а на лице расцвела милая улыбка, но в этот же момент все исчезло.
