Внутри на белоснежной обивке лежал Маркус. В черном костюме, неестественно бледный, с застывшими, восковыми, заострившимися чертами лица, но все такой же красивый. Голова покоилась на серой подушечке, вокруг лежали бутоны черных, белых и кроваво-красных роз. Веки сомкнуты, руки лежат на груди.
Кейт дотронулась дрожащими пальцами до щеки вампира и резко, в ужасе отдернула руку.
Задыхаясь, попятилась назад, не в силах смотреть на мертвого Маркуса. Паника и отчаянье охватили разум.
'Не может быть, не может. Нет! Не хочу! Это неправда! Не верю!' – мысленно кричала Кейт, продолжая пятиться.
К телу Маркуса подошла женщина в белом платье, с накинутым на голову черным кружевным платком. Она вцепилась обеими руками в края гроба, опустила голову. На секунду повернулась к Кейт, и она узнала Миранду – мать Маркуса. На лице женщины была написаны неописуемые словами боль и страдание.
У Кейт сжалось сердце. Казалось оно не выдержит, и она последует вслед за Маркусом.
Кейт посмотрела вглубь церкви. Возле расположенных в два ряда деревянных скамьях стояли люди в черных балахонах, с капюшонами, скрывающими лица. Стояли не шевелясь, словно неживые статуи. От них веяло холодом и смертью…
'Мы пришли за ним, ему пора уйти', – зашелестели голоса.
Внутри Кейт все похолодело, по коже прошли ледяные мурашки.
Миранда вцепилась в гроб так, что на блестящем дереве появились следы от ногтей. Затем она закрыла лицо руками и, зарыдав, опустилась на колени.
'Мы заберем его', – голоса нарастали, становились громче и громом отдавались в перепонках.
– Нет! Нет! Замолчите! Вы не получите его! – закричала Кейт, закрыла уши руками и замотала головой. – Уйдите! Замолчите!
И проснулась…
Руки дрожали, бешено колотилось сердце, дыхание со свистом вырывалось из легких, тело покрылось испариной. Все та же темная гостиная. Привидевшееся сон…
Услышала кашель, и не думая ни секунды, нащупала кнопку абажура рядом, зажгла свет и бросилась к Маркусу.
Он тяжело со свистом дышал. Тело содрогалось от кашля, от уголка губ к подбородку тянулась тонкая струйка крови.
Сердце Кейт забилось быстрее, сознанием вновь овладели страх и тревога. Она присела на краешек дивана. Разум не хотел покидать жуткий сон – ведение Маркуса в гробу.
Веки вампира дрогнули, и он открыл глаза, устремив на Кейт полный боли взгляд. Сердце сжалось.
Очередной приступ кашля заставил Маркуса поморщиться, схватиться за грудь и повернуться на правый бок, уткнувшись лицом в подушку.
Кейт сидела ни жива, ни мертва. Душа разрывалось на части. Маркусу стало хуже… Сколько он еще сможет продержаться? А главное, чем ему помочь, как облегчить боль?
– Маркус, – слегка дрожащим голосом произнесла Кейт и накрыла его ладонь своей.
Он посмотрел на нее и сжал ее пальцы.
Кейт почувствовала, как по щекам текут слезы, оставляя мокрые, соленые дорожки на коже.
– Не надо, – чуть слышно прошептал Маркус, протянув руку, чтобы стереть слезу. – Рано… я еще жив… Ты же знаешь, я не люблю… слез. А твои невыносимы…
Кейт послушно вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони.
– С тобой все будет хорошо, я уверена, – твердо произнесла она, внушая себе, что так и будет.
Губы Маркуса зашевелились, словно он хотел что-то сказать, но снова закашлялся.
Кейт испугалась еще сильней и растерянно глядела на вампира и, не зная, как ему помочь.
Маркус кашлял и не мог остановиться. Кейт сильнее сжала его руку, сердце бешено билось в груди, от страха она старалась не дышать.
– Держись, пожалуйста, только держись, – молила Кейт, отчаянно, смотря в его глаза.
В ответ он сильнее сжал ее маленькую ладонь. Кейт чувствовала холод пальцем Маркуса и старалась своим теплом согреть его холодную кожу. Она бы отдала все, лишь бы он жил.
Глаза Маркуса становились все тускнее, и тускнее и он все слабее сжимал ее руку.
'Сейчас я его потеряю, потеряю', – билась в голове страшная мысль, пронзая холодом сердце, убивая душу.
– Марк, только попробуй умереть, – услышала рядом голос Брауна. – Мы еще свели не все счеты. Рано уходить. А если ты и отправишься на тот свет, то от моей руки.
– Размечтался, – прошептал Маркус, задыхаясь и морщась от боли, но все же сумел выдавить усмешку.
– Мы должны помочь ему, – Кейт с надеждой посмотрела на охотника.
Он достал из кармана джинсов небольшой складной нож.
– Это единственное, что приходит на ум…
Браун раскрыл нож и поднес к запястью.
Ну конечно! Кровь!
– Давай я, – Кейт дотронулась до локтя охотника, при этом, не сводя встревоженного взгляда с Маркуса. – Тебе итак в последнее время сильно доставалось. Даже малая потеря крови может ослабить. Трудно будет потом ухаживать за вами обоими.
Охотник усмехнулся и отдал ей нож.
Руки Кейт дрожали. Она сделала глубокий вздох и резко полоснула лезвием по запястью. Закусила губу от боли. На коже выступила кровь.
Браун немного приподнял почти теряющего сознание Маркуса за плечи. Кейт поднесла запястье ко рту вампира.
– Пожалуйста, пей, – взмолилась она.
Он припал губами к ране.
