Осмотрелся. Его опытный и натренированный глаз, что-то искал в траве. Сам же, очень осторожно пробирался в глубь леса.
Гадюка, застигнутая врасплох, бросилась на возмутителя спокойствия. Чжуан был быстрее. Он успел достать нож и в полёте отрубить голову змеи. Та отскочила, словно мячик, и яростно пыталась укусить непрошенного гостя.
Сян ловко поднял голову змеи, достал из кармана своих штанов, маленький стеклянный пузырёк и выдоил в него яд. Плотно закупорил его, а голову отбросил в сторону. Пузырёк спрятал обратно в карман.
Ещё извивающееся тело змеи, поднял и на ходу, разделал тушку.
Когда старик подошёл к огню, ему оставалось только порезать мясо на небольшие куски. Что он сразу и сделал. Мясо гадюки тут же отправилось в ковшик с закипавшей водой. Туда же отправились и какие-то специи. Хотел ещё перца добавить, но взглянув на мальчугана, усмехнулся и отрицательно помахал головой, и спрятал его обратно в свой походный мешок.
Сян сел у огня и принялся ждать.
Вскоре аромат супа разнёсся над поляной. Дал ему хорошенько покипеть. Снял с огня. Мясо съел сам. А бульон оставил в сторону, чтобы быстрее остыл. Старик ел не спеша. Тщательно пережёвывая пищу. Его мысли были очень далеко от этого места…. Как-то раз, в далёкой молодости, его самого, раненого и обескровленного, вот также выхаживала старушка в деревне…. Как же давно это было….
Ухо Чжуана уловило чьё-то осторожное дыхание. Медленно повернул голову. И увидел старик, как на поляну вышел тигр. Шерсть на нём ещё не высохла. Значит он, совсем недавно, переплыл через Хэйлун Цзян.
Хозяин тайги остановился и принялся нюхать воздух. Сян приготовился дать отпор хищнику.
Мальчишку стало сильно лихорадить. Его трясло. Губы что-то не разборчиво шептали. То звали, то срывались на слабый стон…
«Как это всё, не вовремя!» – подумал китаец.
Тигр дёрнулся вперёд. Но, сделав пару шагов, замер. Повёл носом, жадно втягивая ароматы поляны. Он уловил знакомый запах. Его взгляд лишь вскользь прошёлся по Сяню и остановился на ребёнке, который заговорил в бреду.
– Он убил… его убил… Мама…. Папа… – бормотал Михаил.
Хищник, без опасения, вплотную подошёл к мальчишке. Чжуан взял в руки нож и приготовился наброситься на большую кошку.
– Уйди… Уйди…. Макар… Это, моя поляна… – в бреду продолжал бормотать Миша.
Счёт времени шёл на секунды. Сян, был ярым противником убийства тигров. И всегда старался оттянуть этот момент. Лишь, только когда уже ничего не помогало, он вступал в поединок с хозяином тайги. Вот и сейчас, медлить было уже опасно…. Тело сгруппировалось и готово броситься на хищника….
