После быстрой и жестокой расправы над скорпионом, во время которой спрыгнувшая со своего дракона Азула огненным серпом отрезала движущееся к ней жало от хвоста, после чего прыгнула в зазор между клешнями монстра и ударила мощной струёй синего пламени прямо в раскрытую пасть чудовища, сжигая его изнутри, мы продолжили свой путь. Снова потянулись скучные часы ходьбы по горячему песку. Обычные солдаты, вероятно, уже выразили бы своё недовольство, но все они видели силу своей принцессы и ещё помнили момент её прибытия, поэтому молчали. Офицеры придерживались той же тактики, и только капитану Джао выпала «честь» находиться в обществе скучающей принцессы.
Вскоре она начала разговаривать с Тай Ли, обсуждая стратегию борьбы с подобными монстрами и размышляя, что могла бы сделать, если бы они не были такими слабыми. Я не особо слушал их разговор, так как меня всё больше поглощало ощущение присутствия другого духа, что говорило о нашем приближении к нему.
- Мы уже близко, - процитировала мои слова во все услышание Азула после нескольких часов однообразного пути. – Нам надо вперед.
- Это плохо, - с недовольством произнес Джао, но он не смел сомневаться в словах своей принцессы. Иначе он снова столкнулся бы с упреками и унизительными насмешками с ее стороны.
Он посмотрел на огромную гору, которая находилась у нас на пути. Вершину этой горы словно срезали, а саму её пронизывало ущелье, деля пополам. И всё бы ничего, но солдаты обнаружили в куче песка множество скелетов различных животных и людей, а также останки предполагаемых виновников.
- Судя по картам, которые нам достались от путешественников, это знаменитая Плоская гора, - сказал Джао.
- О, и чем она знаменита? – взбудораженно спросила Тай Ли. – Там есть какая-то пещера с красивыми кристаллами или там водятся красивые звери? – высказала она свои предположения.
- Там находится один из самых больших ульев ос-стервятников, а даже в обычном улье их бывает под несколько тысяч, - от ответа мужчины девушку аж передернуло. Ну да, у нее есть некоторая боязнь насекомых, что появилась после одного жестокого розыгрыша в детстве со стороны других детей. – И я удивлен, что на нас еще не напали, этот вид очень территориален и для охоты использует большое пространство вокруг гнезда, - блеснул он своими знаниями.
- Почему раньше не сказали?! – отбросив несерьезность и скуку в сторону, яростно посмотрела на мужчину принцесса. – Гору было видно еще издалека!
- Хочу напомнить, что я не житель этих песков, - с недовольством проворчал скрививший лицо капитан. – И для меня все эти скалы выглядят одинаково, а следовать известным маршрутам для ориентировки на местности мы не могли, - «из-за вашего желания идти только одним путем» так и повисло в воздухе, от чего лицо Азулы исказилось в злости, мужчина даже приготовился принять удар огнем на себя, но мои занятия с девушкой не прошли бесследно… Внезапно для всех, она глубоко вздохнула и выдохнула, разглаживая свое красивое личико. Самоконтроль у нее неплохо повысился с нашей первой встречи.
- Мы можем обойти гору? – спросила она.
- Да, но это займет время, да и всё равно еще будем на территории ос-стервятников. Если они нас заметят или начнут охоту, то без укрытия нам будет очень сложно.
- Значит, нам надо пройти через гору и не побеспокоить при этом ос-стервятников, - как всегда, своим ровным тоном произнесла слушавшая разговор Мэй, обмахивающаяся своим боевым веером. Всё же из-за своей темной одежды она сильнее всех из троих девушек ощущала на себе главную силу пустыни – жару.
После еще некоторого обсуждения все пришли к выводу, что и вправду сказанное Мэй является самым оптимальным вариантом. Правда, были и его противники в лице Тай Ли, но выгнутая бровь Азулы и мое заверение, что я просто сожгу любого, кто приблизится к ней, заставили бывшую циркачку смириться с происходящим. Правда, теперь мою бутыль так сильно приживают к своей округлой груди аккуратные ручки обладательницы розового наряда, что я вновь начал чувствовать, словно забыл и лишился чего-то важного, как и тогда в момент мытья девушек.
И вот вся наша группа входит в ущелье. В воздухе напряжение можно было потрогать руками. Старающиеся не издавать громких звуков солдаты с испугом и напряжением поглядывали на обнаружившиеся в стенах ущелья огромные темные дыры, явно созданные не природой.
Все, у кого было оружие, направили его в сторону этих дыр. Маги огня были готовы при малейшем шорохе зажечь всё вокруг. Азула даже разрешила мне вмешаться, если ей или одной из её подруг будет угрожать опасность. Каждый из нас ожидал, что в любой момент из темноты может показаться множество опасных врагов.
Ещё больше тревожило то, что под ногами у солдат и ездовых ящеров хрустела земля, усыпанная костями.
