И вопрос этот правомерен. Потому что деление на Европу и Азию – искусственно. В нем больше политики, чем науки. А в действительности существует единый суперконтинент – Евразия, где Европа занимает менее чем 1/5 территории. А самые малоизученные места этого суперконтинента находятся в Азии.
Даже названия азиатских стран – Иран, Китай, Тибет, Монголия, Индия, Непал, Индокитай, Япония – напоминают о древности цивилизаций, множестве тайн и загадок, скрытых в дебрях, песках и развалинах.
Но исследователи Азии, как правило, европейцы. Какие имена! Марко Поло, Семенов-Тян-Шанский, Пржевальский, Козлов, Потанин, Обручев… Купцы, разведчики, ученые, военные, а то и люди, совмещающие эти роды деятельности.
Труды их огромны, но неисследованных мест на карте Евразии тоже достаточно…
В советском художественном фильме «Дайте жалобную книгу» есть интересный момент. Один из персонажей, роль которого исполнял Анатолий Кузнецов («товарищ Сухов»), утверждает, что важнейшие путешествия и даже географические открытия совершали большей частью купцы, их приказчики, коммерческие агенты – короче говоря, «торговые работники». В этом заявлении содержится немалая доля истины. Даже слово «коммивояжёр» означает не что иное, как «коммерческий путешественник» или «странствующий торговец». Поэтому нет ничего удивительного в том, что, как сообщается в «Очерках…» И.П. и В.И. Магидовичей, даже известный итальянский справочник – путеводитель по странам Азии, составленный в XIV веке флорентийцем Франческо-Бальдуччи Пеголотти, вышел под заглавием «Практика торговли» и с подзаголовком «Книга описания стран».
Вот такие справочники для деловых людей дали начало целой отрасли географии, которая в XIX веке получила название «коммерческая география», а позже, в ХХ веке, стала именоваться как «экономическая география». Правда, самая известная из первых европейских книг этого типа носит название ещё не коммерческое: сначала – «Книга о разнообразии мира», а позже – просто «Книга». Автор её – венецианский путешественник Марко Поло. Его «Книга» значительно отличается от вышеупомянутых справочников, состоящих из сухих пересказов других источников, в первую очередь тем, что она основана на личных наблюдениях и впечатлениях автора. Включённые в неё рассказы его отца Никколо и дяди Маттео – венецианских купцов, которые участвовали в путешествии, а также встречных путников, удачно дополняют содержание.
Описания самого путешествия в книге Марко Поло не так уж много, его подробностям уделяется внимание лишь в «Прологе» и нескольких главах «Книги». Основное содержание сочинения – это характеристики азиатских стран, быта и нравов их населения, городов, особенно Ханбалыка (так назывался тогда Пекин), двора Хубилая – великого хана монголов и по совместительству императора Поднебесной, внука Чингис-хана. Сюда же входят, кроме интересных географических данных, материал, представляющий наибольший интерес, главы с историческими сведениями и несколько легенд.
Сам Марко Поло совершил путешествие в Азию только один раз. Старшие Поло, как называют исследователи братьев-негоциантов Никколо и Маттео, пересекали Азию трижды, причём два раза – с запада на восток и один раз – в обратном направлении. Как следует из «Очерков…», во время первого путешествия Никколо и Маттео оставили Венецию около 1254 года и после шестилетнего пребывания в Константинополе выехали оттуда с торговыми целями в Южный Крым, затем в 1261 году перебрались на Волгу. От средней Волги братья Поло двинулись на юго-восток через земли Золотой Орды, пересекли закаспийские степи, а затем через плато Устюрт прошли в Хорезм, к городу Ургенчу. Дальнейший их путь пролегал в том же юго-восточном направлении вверх по долине Амударьи до низовьев Зарафшана и вверх по нему до Бухары. Там произошла их встреча с направлявшимся к великому хану Хубилаю послом завоевателя Ирана, ильхана Хулагу (брата Хубилая). Посол предложил венецианцам присоединиться к его каравану, на что они охотно согласились – ведь благодаря надёжной охране посла двигаться дальше было намного безопаснее. Правда, при этом снизилась скорость передвижения – посольская экспедиция добиралась до места целый год.
