— Стой! — Цверг вежливо улыбнулся и широким жестом указал на диван, — присаживайся. Считай это профессиональной деформацией. От спора я не отказываюсь. Подожди пару минут.
Цверга не было гораздо дольше. Войд успел даже задремать, прежде чем в комнату вернулся хозяин, неся на руках увесистый том в кожаном переплете.
— Вот, держи.
Зимородок передал шкатулку цвергу и взял книгу. Бережно провел по обложке пальцами, открыл и принялся листать, внимательно оглядывая каждую страницу.
— Давай ты чтением займешься с другом месте? Не считай меня плохим хозяином, но уже поздно…
— Хорошо, Майнструм. Спасибо за книгу.
— Спасибо тебе. Вот уж не ожидал, что тебе по силам такое чудо.
Цверг выпустил капитана из магазина, помахал ручкой и захлопнул дверь.
Уже начало светать, когда Войд вернулся на корабль. Коротко кивнул вахтенному крысу и ушел в свою каюту. Зажег лампу, выложил на стол книгу и, сев верхом на стул, углубился в чтение.
Утром Стелла вышла на палубу. Тучи ушли и маленькое зимнее солнце ласково пыталось согреть замерзший за ночь мир. Иней, кое-где легший на палубу, растаял, как дым. Она щурилась от яркого света и плотнее куталась в куртку.
Дверь в каюту капитана с треском распахнулась. На палубу выскочил взбешенный Зимородок с книгой в руке. Покрасневшие глаза шкипера пылали бешенством.
— Идиот!
Войд с силой швырнул том. Книга пролетела по дуге и хлопнула о палубу выстрелом.
— Придурок!
Капитан подбежал к несчастной книге, схватил и зашвырнул еще дальше.
— Как можно было верить цвергу⁉
— Шкипер, — Стелла с ужасом смотрела на Войда, — что случилось?
— Там нет о Звезде! Нет, как её найти! А я, дурак, аж на туманные поперся ради неё. Я идиот, старпом. Так и запиши в бортовой журнал. Крупными буквами.
Войд со злости ударил кулаком по мачте и скривился от боли.
— Всё, можно собираться. Дальше каждый пойдет пешком. Ты — учиться, а я — дальше искать. Нет, ну что я за идиот.
Зимородок зло сплюнул за борт и пошел в свою каюту. Но скрыться ему не дали.
— Капитан, — над палубой хрипло каркнул глухой голос.
Шкипер и Стелла синхронно обернулись.
На сходнях стоял человек в черном балахоне. Под капюшоном смоляными пузырями булькала беспросветная тьма. Темный гость сделал шаг. На палубу ступили тяжелые черные ботинки, звякнувшие массивными скобами на боках.
— Я слышал, ты ищешь Звезду, капитан?
Казалось, ожившая тьма приближается к Войду.
— Звезду Путешествий, ведь так?
Стелла со страхом наблюдала, как человек в черном замер напротив Зимородка.
— Я помогу тебе найти её. Ты поймаешь свою Звезду, капитан.
— А что взамен, темный? — Голос Войда звучал натужно. — Или ты сделаешь это просто так?
Темный гость рассмеялся булькающим неприятным смехом.
— Нет, мой дорогой капитан. Далеко не за так.
Черный палец указал в грудь капитана.
— Ты выполнишь взамен три моих желания.
Войд молчал, пристально всматриваясь во тьму под капюшоном. Молчала Стелла, охваченная ужасом.
— Решайся, капитан. Три желания в обмен на звезду.
Тьма сделала паузу.
— Можешь ли ты заплатить мою цену?
Конец первой части
— Решайся, капитан. Три желания в обмен на звезду.
Тьма сделала паузу.
— Можешь ли ты заплатить мою цену?
Войд улыбнулся. Очень нехорошо улыбнулся, как волк охотнику, всеми зубами. И рукой сделал приглашающий жест.
— Пожалуй, нам стоит поговорить в моей каюте.
Стелла осталась одна на палубе. Ей было страшно: от незнакомца, от его жуткого голоса. И страшнее всего было ощущение, что сейчас Войд совершит что-то непоправимое. Ужасное, что уничтожит всё: и их команду, и дружеские отношения, и тот неуловимый запах приключений, царящий на корабле. Ей захотелось прямо сейчас собрать свои вещи и бежать с корабля. Ведь она ничего не потеряет? Свою работу она выполнила, получила рекомендации. И теперь может с легким сердцем идти дальше. Но сердце, наоборот, наполнилось тяжестью от такой перспективы.
— Вот значит как, — за плечом раздался смешок Коссы, незаметно подошедшего сзади, — значит, Звезда Путешествий?
Девушка повернулась к коку, хотела что-то сказать, но не решилась. А тот всмотрелся ей в глаза, хмыкнул и похлопал её по плечу.
— Не бойся. Ничего страшного не происходит. Наш капитан еще молодой и сам не знает, чего хочет. Пусть побегает, ему требуется время найти…
Стелла ничего не поняла, но Косса не дал ей спросить.
— Ерунда, не стоит бояться этого Черного. И тем более того, что он говорит. Верь мне, девочка. Со мной тоже так было, я знаю, о чем говорю. Пойдем лучше завтракать.
Окончательно запутавшись от слов кока, девушка дала увести себя на камбуз и напоить горячим шоколадом с булочками.
Почти через час Стелла вернулась на палубу. Она хотела поговорить о случившемся еще с кем-то, хотя бы с Бзю. Но из каюты капитана появились Войд и черный человек.
— Хорошо. Ты помнишь своё обещание?
— Да. Как и твоё.
Черный кивнул и, не прощаясь, пошел к сходням. Проходя мимо Стеллы, темная фигура остановилась. Рука в черной бархатной перчатке поднялась и взяла девушку за подбородок, заставив взглянуть во мрак под капюшоном.
