Чарли поднял на него прозрачные глаза.
- Машина не обнаружила в сигналах никаких закономерностей.
Гайденбург взял у него пленку. Долго рассматривал ее, потом опустил. Несколько минут молчал.
- Радиосигналы принадлежат не людям,- наконец сказал он.
Чарли и Рора переглянулись.
- Но вы не отрицаете, что на планете действует радиостанция? - спросил математик.
- Нет, не отрицаю.
- А сама она ведь работать не может. Отсюда следует...
- Ничего отсюда не следует,- прервал его Гайденбург.- Я, например, боюсь этой планеты.
- Что мы будем делать?
- Продолжать исследования. Самое опасное - нелюдей принять за людей. По-моему, в этом и была причина гибели Восьмой звездной. То, что мы приня ли с планеты, не может принадлежать людям.
- Но кому же тогда? Кто, кроме человека, может пользоваться радиопередатчиком? - воскликнул математик.
Гайденбург поднял тяжелые усгалые веки.
- Этого я не знаю.
С высоты десяти тысяч километров невозможно было тщательно осмотреть поверхность Троллы. Даже в самые мощные телескопы сквозь зыбкую пелену атмосферы просматривались лишь горы с высочайшими вершинами и контуры материков. Однако капитан наотрез отказался приблизить корабль к Тролле.
Принятый с поверхности планеты дикий хаос сигналов встревожил всех.
На столе перед капитаном лежал тонкий прозрачный лист, покрытый беспорядочными штрихами. Глядя на эти штрихи, капитан мысленно снова услышал дикую пляску сигналов. В раздумье потер лоб карандашом.
Вошел Гайденбург, попыхивая трубкой, сел к столу.
- Итак, мы наконец знаем, что мы ничего не знаем. Но ведь месяц назад мы не знали и этого,-сказал он.
-- Утешать себя можно разными способами,- не глядя на него, ответил капитан.
- Весь экипаж корабля, все лаборатории выверяют тысячи и тысячи возможных вариантов.
- А это как раз может быть невозможный вариант. Что тогда?
-- Тогда придется отправить на планету отряд исследователей.
- В неизвестность? Сегодня вы шутите хуже чем обычно.
- Я не шучу. Я готов спуститься на планету, Капитан бросил на стол карандаш.
- Готовы ли к пуску роботы-телепередатчики? - спросил он.
- Почти. Скоро сообщат.
- Фред, как по-вашему, что на Тролле? - глядя в глаза физику, неожиданно спросил капитан. Гайденбург задымил трубкой.
- Астрономы утверждают, что звезда Троллы за последнюю тысячу лет стала в десять раз активнее. В дальнейшем активность ее будет расти. Мне кажется, в этом надо искать причину происшедших на планете событий. Вы посмотрите,- горячо говорил физик,-какие протуберанцы выбрасывает эта звезда, какая лучевая энергия обрушивается ежесекундно на поверхность Троллы. А люди ее, если они были, тысячелетиями жили в рассеянном полусвете. Им, видимо, всегда не хватало солнца. Их организм привык к холоду, глаза привыкли к полумраку. И вот теперь там на полюсах температура Земного экватора. Я думаю, люди Троллы, чтобы спасти будущие поколения, покинули планету.
- Все человечество никогда не покинет своей планеты. Они могли отправить молодежь, но сами должны были остаться, чтобы продолжать борьбу.
В передатчике зазвучал голос главного радиоинженера:
- Первый робот-передатчик к полету на планету готов.
- Пускайте,- ответил капитан.
На экране было видно, как небольшая ракета отделилась от корабля и, опережая его, унеслась во тьму. Потом возникла сферическая масса поверхность планеты. Ракета промчалась сквозь ночь и выщла на освещенную сторону Троллы. Круто пошла вниз. У самой поверхности изменила направление полета, пошла по касательной и наконец слилась с непроницаемой массой.
- Все,- сказал Гайденбург.- Сейчас увидим Троллу.
Он вместе с капитаном подошел к экрану.
На экране заплясали блестки и молнии. Они быстро растаяли, и возникло причудливое видение. Из стального цвета травы круто вверх поднимался гигантский фиолетовый серп, весь увешанный серыми клочьями тонкой бахромы. Телепередатчик двинулся вперед. Внезапно экран что-то заслонило. Телепередатчик не слушался управления.
Спустя несколько минут экран очистился. На миг возникли букеты густых смерчей, сквозь них проступили контуры песчаной косы, даже скорее стеклянной, ослепительно блестящей.
- Черт знает что,- пробормотал физик. Экран погас.
- Кто-то выключил передатчик,- Гайденбург встревоженно посмотрел на капитана.
- Сбросить второй,- распорядился капитан.
Второй телепередатчик вырвал на мгновение склоны мрачного каменного каньона, и сразу все оборвалось. Экран погас.
Старые астронавигаторы переглянулись. За непонятным крылась опасность зловещего чужого мира.
По просьбе капитана собрался главный Совет корабля. В него входило пятьдесят ученых различных специальностей.
