сил, а не боевого мастерства. Кадет еще несколько раз сделал попытку достать Алексея, но так же безуспешно. Наконец
директор поблагодарил кадета за смелость, а Алексея — за демонстрацию.
—
У царя немало верных солдат, — торжественно произнес он, — но те, кто охраняют его и выполняют особые
задания, должны побеждать даже самых лучших солдат. Так что с этого момента ваша тренировка усилится до отметки
критической, а временами и более того. А значит, если кто из вас не уверен в своих силах, еще не поздно отказаться —
ничего постыдного в этом нет. В регулярной армии тоже служат достойные и храбрые офицеры. Тот, кто хочет
вернуться назад в свою учебную роту, — шаг вперед.
Директор ждал, но никто не вышел из строя.
—
В регулярной армии служат достойные офицеры, — повторил он. — Говорю вам как офицер — будущим офи-
церам, я должен знать не только на что способен, но и что Мне не по силам. Чтобы потом поздно не было.
Сергей, как и все остальные в строю, стоял не шелохнувшись.
~~ Что ж, быть посему, — сказал дядя. — Учебная рота продолжит
подготовку под руководством наставника Бро- Дилова. Отборная
группа будет тренироваться под началом Алексея Орлова.
Н а следующий день началась их особая подготовка. Как только кадеты
ЧАСТЬ
81
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
выстроились в две шеренги, Алексей посвятил их в кодекс казацкой чести:
—
Сам погибай, а товарища выручай — вот наша нерушимая
заповедь. Ваш священный долг — рисковать собственной жизнью,
чтобы спасти товарища и охранять царя и нашу святую веру.
Он замолчал, чтобы дать им время вдуматься в смысл этих слов.
Сергею казалось, будто он очутился в какой-то другой реальности,
превосходившей его привычный мир. Но следующие слова Орлова
резко изменили атмосферу:
—
Каждый из вас теперь должен пройти посвящение. Жестокое на
первый взгляд, оно послужит многим полезным целям. Вам
предстоит самим испытать, что представляет собой телесное
ранение и боль. Каждый из вас должен сделать выбор между
глубоким ножевым ранением или сильным ударом молотком по
руке, который, вполне возможно, сломает ее.
—
Кадет Иванов, — вызвал он Сергея из строя. — Вы будете
первым. Остальные — следом за вами.
Сергей сделал шаг вперед, но все не решался, какое из двух
испытаний выбрать. Что страшней? И что будет больней?
—
Ну же? — терпеливым, но настойчивым тоном произнес Казак.
— Выбрали?
Сергей поглубже вдохнул и сказал:
—
Я выбираю нож.
И в тот же миг, незаметно, словно молния, Алексей полоснул его
лезвием по руке. Движение это было совершенно машинальным, в
нем не было ни агрессии, ни потаенного удовольствия. Какой-то миг Сергей не ощущал боли, только
шок при виде того, как кожа на его руке разошлась, обнажив белый слой жира. Затем рана наполнилась кровью, появилась глубокая, пульсирующая боль, кровь потекла с руки на землю.
—
Теперь ваш черед, — Алексей кивнул в сторону двух старших кадетов. — Один из вас должен наложить
шов, другой — сделать перевязку, как в полевых условиях. И чтобы работали чисто — следующими будете вы.
Он показал на стол, где были выложены различные перевязочные материалы,
иглы и нитки. Их старая медсестра стояла рядом, готовая в любую минуту прийти на помощь. Она же и налила Сергею
стопку водки, чтобы, — сказала она> _ боль не так донимала. Он выпил и уже хотел просить у нее вторую стопку, но не
решился.
Присыпав дезинфицирующим порошком зияющую рану,
медсестра взяла Сергееву руку в свою, наблюдая за тем, как
старший кадет неумело накладывал шов изогнутой иглой. Сергей
отвернулся и, сцепив зубы, терпеливо ждал, когда с процедурой
будет покончено, стараясь не вздрогнуть и не вскрикнуть каждый
ЧАСТЬ
82
ВТОРАЯ. ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР
раз, когда игла пронзала кожу.
Пульсирующая боль становилась сильнее, и он морщился каждый
раз, но терпел, пока дрожащие руки его товарища протягивали
тонкую нить через края раны, туго стягивая ее. Спустя несколько
минут, которые показались Сергею вечностью, рана была зашита,
повязка наложена, колющая боль сменилась глубоким нытьем.
—
Молодчина, — прошептала сестра, но Сергей едва уловил
смысл ее слов. Все его внимание теперь было поглощено тем, как
остальные его товарищи один за другим подходили к столу. Для
него худшее уже было позади.
Остальные кадеты, тоже не в силах отвести глаз от жуткого зрелища, следили за происходящим. Следующий за
Сергеем парень, испугавшись вида Сергеевой крови, выбрал молоток. Он взвыл, когда молоток Алексея опустился емУ на
Руку, но не потерял сознания. Жуткий хруст был слЫшен каждому, хотя было не ясно, действительно ли к°сть сломана.
Кадет же молча отошел в сторону, тяжело ДЫща и морщась от невыносимой боли. Двое его товарищей
тут же наложили шину на ушибленное место под присталь- ными
взглядами остальных.
