Путешествие Тучезвезда полностью

Полосы солнечного света мягко ложились на лесной ковер, в воздухе висел густой запах влажных листьев. Тучезвезд резко вскинул голову, заметив, как наверху промелькнула сероватая тень: это белка металась между ветвей, а ее хвост легко, как перышко, струился следом.

— Так и будешь наблюдать? — поинтересовался Сычехвост, наморщив нос. Крепкий рыжеватый кот подошел к стволу дерева и глянул вверх. — Или ты надеешься, что она сама найдет дорогу в кучу дичи?

Тучезвезд фыркнул.

— Оставлю эту оруженосцам, — он поднял лапу и сосредоточенно почесал ею за ухом. — Моим старым костям слишком хорошо стоять на теплом солнышке, чтобы тащиться куда-то, да еще и гоняться за белками.

— Каким еще старым костям? — возмутился Сычехвост. — Ты не намного старше меня, а я всегда готов к схватке или погоне за удирающей дичью.

— О, это все бремя ответственности за племя, он согнул мои плечи, — поддразнил Тучезвезд своего глашатая, потом все-таки встал, обошел его и направился к кусту бледно-зеленых папоротников.

Послышался глухой стук лап по земле — Сычехвост бросился за предводителем и толкнул того сзади.

— Единственный твой груз — это котята. Когда они, наконец, появятся, ты уже не уснешь, — ухмыльнулся он. — Я слышал, Летунья говорила Ореховке, что отправит их спать в твою палатку, и сама хоть чуть-чуть отдохнет.

— Буду рад, — только промурлыкал Тучезвезд, — Жду не дождусь когда увижу их.

— Ты уже не будешь так благодушен, когда они попытаются оторвать тебе хвост и сжуют усы, — сделал большие глаза Сычехвост.

— Что-то я не помню, чтобы ты жаловался на своих, когда они играли с тобой в битву! — заметил предводитель. Улитник, Пижмолапка и Мятка теперь стали оруженосцами, сильными и ловкими, как и все воители Небесного племени, но пока они были котятами, Сычехвост был с ними мягче воска.

— Подожди, охота на белок еще покажется тебе отдыхом по сравнению с их играми! — проворчал он.

Звук сломавшейся ветки прервал дружескую перепалку, и оба кота уставились на папоротник. Размытый силуэт был едва заметен сквозь его зеленые стебли. Тучезвезд открыл рот, пробуя запахи на вкус.

— Это патруль Грозового племени? — крикнул он.

Раздвинув листья в стороны, на крик высунулась серая крапчатая кошка.

— Тучезвезд? Вы же не ловите белок на нашей территории, правда?

Кот пренебрежительно фыркнул.

— Конечно нет, Зерногривка. Небесные коты приучены уважать границы, — он говорил дружелюбным тоном, но не собирался давать Грозовой глашатае повод подозревать их без причин.

Кошка кивнула и вышла из папоротников, встав в лисьем хвосте от Небесных. Она вытянула шею и глубоко потянула носом воздух.

— Наши пограничные метки там, где должны быть, — раздраженно заметил Сычехвост.

Зерногривка широко распахнула голубые глаза.

— Ну конечно, — промурлыкала она. — Разве я вас в чем-то обвиняю?

— Пока нет, — пробормотал Сычехвост.

Вдруг откуда-то из-за папоротников раздался голос.

— Зерногривка, ты в порядке?

Кошка сверкнула глазами.

— Да, спасибо, Крапивник. Нечасто я натыкаюсь на предводителя и глашатая, в одиночку патрулирующих территорию. Прекрасная возможность для вражеских племен, жаждущих схватки.

— Мы вас не боимся! — прорычал Сычехвост, делая шаг вперед, но Тучезвезд стукнул его хвостом по лапам, заставляя вернуться.

— Не давай ей повода, — предупредил он старого друга. — Зерногривка, мы никогда не проверяем, где именно Грозовое племя оставило свои метки, но вам не поздоровится, если вы сделаете хоть один шаг за границу.

Кошка склонила голову.

— И не мечтай, Тучевезд.

Предводитель дернул ухом, молча приказывая Сычехвосту следовать за ним, и коты направились обратно, под сень деревьев. Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их нельзя было услышать от границы, Сычехвост недовольно спросил:

— Что эта мышеголовая имела ввиду, когда говорила, что мы — легкая мишень для вражеских патрульных?

Тучезвезд пожал плечами.

— Думаю, Зерногривка просто пыталась отвлечь нас, чтобы мы не заметили, что их патруль подошел к границе ближе, чем положено. Тот куст папоротников всегда разделял наши территории, но метки Грозовых — с другой стороны.

Сычехвост остановился, вздыбив шерсть.

— Тогда им повезло, что мы не оторвали им уши!

— Уверен, Зерногривка испугалась, увидев нас тут, и она знает, что теперь мы будем тщательнее проверять границы, — миролюбиво откликнулся Тучезвезд, не замедляя шага.

Сычехвост затопал следом, все еще бормоча.

— Эти Грозовые вечно думают, что могут охотиться, где им угодно. Если бы Темнозвезд тогда не отдал им кусок территории, они не ходили бы, где вздумается, наплевав на все наши метки. Знаю, он был нашим предводителем, но это решение было мышеголовым.