— Вы бросились к «шершням», не дожидаясь приказа. Это обычная практика?
— Для меня? Абсолютно.
— Я имел в виду Новую Республику в целом. Сбор информации — жизненно важная задача, но кому-то же я должен докладывать о результатах? Я привык к тому, что в армии есть четкая субординация — это дает наилучшие результаты. Хотя я понимаю, что падение Корусканта нанесло Новой Республике серезный удар. Выжившие, кажется, сломлены и раздражены.
— Не спорю, — откликнулся Кип. — И можешь записать в свой отчет, что я не использую термин «Новая Республика» уже много лет. Правительство как истребитель: через пару десятков лет на нем появляются вмятины, и он теряет свой сияющий новый вид.
— Возьму на заметку. Учитывая мое воспитание, мне постоянно приходится напоминать себе не называть вас Альянсом повстанцев, — сказал Джаггед. Судя по его тону, он пытался найти в этом что-то забавное. — Не хочу никого обижать, но для меня загадка, как вам удалось победить Империю.
— У нас есть свои хитрости, — сухо сказал Дюррон. — Отсутствие у Республики четкой политики — на самом деле уловка, призванная сбить с толку наших врагов.
— И они работают?
— Я пока что не замечал.
Джаггед помолчал.
— Я ценю вашу искренность и вашу готовность выслушать меня. Вас не оскорбит личный вопрос?
— Это кажется маловероятным. Валяй.
— Почему Джейна Соло так зла на вас?
По непонятной причине мастер-джедай ощутил вспышку раздражения.
— А, это. Это долгая история со множеством отвратительных глав. Почему бы тебе самому не спросить ее?
— По двум причинам. Во-первых, я не хочу вторгаться в личное пространство. Во-вторых, я подозреваю, что мой вопрос вас все-таки обидел, — заметил Джаггед. — И полагаю, отправляя меня к лейтенанту Соло, вы можете быть уверены, что я понесу соответствующее наказание за свое нахальство.
Выслушав эти в высшей степени проницательные рассуждения, Кип ощутил досаду, но потом вдруг развеселился.
— Зависит от того, что ты считаешь личным пространством. Она помогла мне организовать удар республиканских сил по верфи йуужань-вонгов. Вонги там строили новые корабли-миры. Я хотел, чтобы она считала их супероружием. Убежденная, она была очень убедительна.
— Ага.
— Ага? — повторил он. — И это все? Ты не собираешься читать мне лекции о вреде агрессии?
Джаггед на мгновение задумался.
— Я рос и учился среди чиссов. Для них напасть первым — немыслимый, позорный поступок. Мы защитники, а не агрессоры. Но сейчас идет война. Можно ли действительно считать, что тщательно спланированная агрессия отличается от тактики сдерживания, если враг уже нанес удар? Мы с самого начала знаем, что столкновение неизбежно.
И тут Кип задумался: он услышал еще один, весьма убедительный голос. Было трудно не заметить искру интереса между Джагом Фелом и Джейной. Эти двое, если их направить и подтолкнуть в нужном направлении, могут стать очень мощной силой. Он быстро обмозговал эту возможность, а также то, как это можно организовать.
— Твой отец ведь барон, верно?
— Да. А почему вы спрашиваете?
— Со всего Хейпанского кластера прибывают дипломатические суда. Сегодня вечером во дворце состоится официальный прием. Если хочешь поговорить с Джейной, титул поможет тебе получить приглашение.
— Во дворце? — недоверчиво переспросил Джаг. — Разве она не с родителями?
— Насколько я слышал, нет.
Из комма донесся долгий, удивленный вздох.
— Этого я не понимаю. Я тоже потерял брата и сестру. В такие моменты семья дает поддержку, которая столь необходима.
— У нее друзья во дворце. Джедаи, — подчеркнул Кип.
— Я уже понял.
Прохладный тон Джага означал, что по этому вопросу сказано уже достаточно. Кип решил не высказывать несколько припасенных заранее мыслей и принялся искать нужные слова, которые сумели бы подтолкнуть молодого пилота в желаемом направлении.
— Ты веришь в судьбу?
— Если вы имеете в виду гармоничное развитие врожденных способностей и выполнение обязанностей, этими способностями и развитием обусловленных, то да, верю.
— Пусть так. Ты рассматривал возможность, что жители этой галактики просто не понимают, что делать с йуужань-вонгами, и никогда не смогут понять? Что, возможно, ответ даст как раз посторонний?
— Нет, именно такая мысль мне не приходила.
Кип еще раз вспомнил о разбитых в пух и прах перехватчиках-«шершнях», о мастерстве и убежденности молодого командира из Неизведанных Регионов.
— Возможно, тебе следует об этом подумать.
Идеально держа равновесие, Тенел Ка перебралась через конек и легко пробежала по крутой крыше дворцового арсенала. Внизу раскинулся внутренний двор, а отсюда у нее имелся отличный обзор западных ворот, через которые входили только члены королевской семьи, и охранявших их гвардейцев. Ее отец скоро должен был вернуться, и сильное предчувствие побудило Тенел Ка установить собственный караул.
Ускорившись у края крыши, она взмыла в воздух, пролетела три метра без поддержки своих сил джедая и припала к более низкой и пологой крыше дворцовой кухни.
