Она быстро обрисовала ситуацию Кипу. Тот внимательно выслушал с непроницаемым выражением лица. Его глаза вспыхнули лишь однажды, когда она, завершив излагать свой план, заметила:
— Вы просили меня быть вашей ученицей. С этого мы можем начать.
— Значит, такова твоя цена, — отметил он. — У тебя высокое мнение о себе.
Джейна развела руки в стороны.
— Я — последняя из Соло. Это что-нибудь да стоит. Так я нужна вам или нет?
Одно долгое мгновение джедаи буравили друг друга взглядами.
— Знаешь, мы никому не должны говорить об этом, — заметил Кип.
— А кому я скажу? — парировала она. — Дяде Люку?
Он медленно кивнул, пристально глядя ей в глаза.
— Ну ладно. Да будет так.[12]
Два часа спустя Джейна стояла за спиной Лоубакки, будто никуда и не уходила. Вуки потряс головой, словно пытаясь прояснить мысли, затем начал изучать терминал, будто только знакомился с системой. Времени, которое он потратил, тщательно стирая все свидетельства отстуствия своей подруги, как не бывало.
Она повернусь к лаборантке.
— Мне нужно поговорить с Синзором Халом. Где я могу его найти?
На лице женщины появилась та же неловкость, что и в первый раз. Кип постарался, чтобы и у нее не осталось никаких воспоминаний о предыдущем разговоре.
Она что-то сказала в комлинк, и несколько вооруженных охранников подошли, чтобы сопроводить Джейну в берлогу ученого. Тем не менее, они шли медленнее, чем в прошлый раз. Джейна подозревала, что их озадачили непонятно откуда взявшиеся у них ссадины и синяки.
Снова они оставили ее перед дверью. В третий раз за этот день Джейна вошла в логово Синзора Хала.
Ей навстречу вышел высокий человек с рыжеватой бородой в красном лабораторном халате, буквально излучающий приветливость.
— Лейтенант Соло! Объект готов. Пойдемте. Можем начать немедленно.
Она последовала за Халом через кажущийся хаотичным лабиринт столов и компьютерных пультов к большому, сияющему металлом столу, по краю которого шла узкая канавка, уходящая в канализацию. Захваченный пират уже лежал на столе, связанный, лицом вниз.
Джейна отчаянно заставляла себя не думать о том, каким образом они доставили объект исследований в лабораторию, или о том, чего это им стоило. Как заметил Кип, об
— Не могу выразить, как я рад, что ко мне в руки наконец попала эта новая биотехнология! Посмотрим, что у нас тут есть.
Ученый быстро приблизился к пирату, взял маленький лазерный инструмент, ловко удалил коралловое устройство и бросил его в маленький пузырек.
— Проведем тесты на самом существе, а также на нашем объекте. Анализы крови, образцы тканей, мозговые волны — все это у вас будет в кратчайшие сроки.
Синзор Хал сразу погрузился в работу, видимо, забыв о джедаях. Джейна молча отошла в сторону и наблюдала, как он собрал образцы и загрузил информацию в свой центральный компьютер.
— Интересно, — пробормотал Хал, уставившись на экран. — Очень интересно.
Девушка подошла и встала за его спиной. Компьютер показал несколько колонок чисел и изображение, напоминавшее яйцо, в котором толчется рой дагобских головастиков.
— Это — клетка, взятая из надпочечника. Видите эти движущиеся черные точки? Они генетически связаны с коралловым существом.
— Оно размножается?
— Если можно так сказать. Коралловый риф — сообщество живых организмов. Йуужань-вонги усовершенствовали его, преобразовав так, что они функционируют как единое целое. Очевидно, коралл может воспроизводиться, посылая микроскопическое потомство через кровеносную систему в каждую клетку.
— Но как имплант общается с этим потомством?
Ученый дотронулся до экрана. Изображение исчезло, и заструился поток символов.
— Это — генетическая последовательность колонии, обнаруженной в кровеносной системе. Я сравню его с колониями, взятыми из других органов объекта. Если мои предположения верны, то эти существа будут незначительно отличаться, в зависимости от их местоположения — в крови, в нейронах, в селезенке и так далее. Тем не менее, все они — часть единого организма. И я подозреваю, что, распространяясь, они вместе со своим носителем образуют, так сказать, составной организм. Любой импульс, посланный центральному кораллу, передается по всему носителю. Где здесь заканчивается одно живое существо и начинается другое — вопрос в значительной степени философский.
Джейна медленно кивнула.
— Если бы вы хотели модифицировать такой имплант, что бы вы сделали?
— Я бы исследовал генетический код его потомства, а затем определил, какие элементы взяты из организма хозяина, а какие, по всей видимости, внедрены. Эти дополнения или изменения будут наиболее благоприятны для модификации.
Джейна поморщилась.
— А сколько лет это займет?
Похоже, Хала этот вопрос слегка оскорбил.
— Вы удивитесь, насколько легко эти маленькие соединения может различить опытный глаз! У нас передовое оборудование, наши компьютеры намного быстрее, чем те, что имеют в своем распоряжении ученые так называемой Республики!
— И вы сможете модифицировать одно из этих существ?
— Я в этом уверен. Приходите утром и приготовьтесь ставить опыты со следующим поколением.
