Научно-популярная статья, рассказывающая о перспективах субсветовых космических полетов, о некоторых выводах теории Относительности и о вытекающих из этих выводов возможностях для космонавтики.
Согласно нашему житейскому представлению, течение времени неумолимо и неизменно всегда направлено от прошлого к будущему. Мы невольно сравниваем время с постоянным равномерным течением реки («Сколько воды утекло…»). Словно мы находимся на плоту и отданы во власть этому течению, и пока происходят рождение и смерть людей, смена поколений, исторических эпох и геологические процессы, плот проплывает один береговой знак, второй, третий. Проходит минута, год, тысячелетие…
А нельзя ли двинуться вспять по течению или обогнать его? Ведь передвигаемся же мы в пространстве в любом направили? Человек создал «машины пространства» — быстроходные суда, автомобили, реактивные самолеты. Правда, мы читали и о «машине времени». Но это ведь не более, чем смелая фантазия Г. Дж. Уэллса. Возможна ли чудесная «машина времени», описанная им?
С тех пор как человек стал осознавать окружающий его мир, укоренилось представление о времени, вытекающее как будто из самого что ни на есть здравого смысла, из всего опыта сотен поколений. Что такое время? Здравый смысл подсказывал: это нечто непрерывно и равномерно протекающее, с вечно и везде одинаковой скоростью. «Одно и то же время течет во всей бесконечной Вселенной», — утверждал Ньютон. Нет и не может быть двух времен, которые в различных местах Вселенной текли бы по разным законам и с разной скоростью. Следовательно, изменять время или управлять им невозможно.
Но вот полвека назад великий физик нашего времени А. Эйнштейн заявил: «Наши тысячелетние представления о времена неправильны. Ньютон ошибался. Не существует единого мирового времени. В различных точках Вселенной время течет по-разному, оно меняет темп своего бега в зависимости от скорости и силы поля тяготения в данной материальной системе». В своей теории относительности, которая является высшим достижением человеческого гения на современном этапе развития науки, Эйнштейн неопровержимо доказал, что скорость действует подобно двойному тормозу, замедляющему время и сокращающему расстояния. Только скорость эта должна быть чудовищно велика — она должна предельно близко подходить к скорости света А ведь скорость света — это наивысшая возможная скорость в природе, предел всех скоростей.
Из теории Эйнштейна следует возможность путешествия в будущее. Если запустить в Космос ракету, способную развить почти световую скорость, то время в ней потечет медленнее, чем на Земле.
«Невероятно! Нереально! — говорили многие и многие ученые. — Это противоречит здравому смыслу. Дайте практические доказательства замедления времени, проверьте на практике».
В самые последние годы такую проверку помог произвести мезон — элементарная частичка материи, в 280 раз большая электрона по массе. Ученые точно определили его скорость и продолжительность существования. Мезонов очень много в космических лучах. Они летят со скоростью, почти равной скорости света. Мезоны образуются на высоте 30–40 километров от поверхности Земли и, прожив две миллионных доли секунды, распадаются, успев долететь до прибора исследователя, находящегося на уровне моря.
«Как же так? — задумались ученые. — За две миллионных доли секунды мезон мог пролететь в атмосфере максимум 600 метров. (Перемножьте скорость мезона, примерно равную 299795,2 километра в секунду, на время его жизни, и вы получите эти 600 метров). В то же время он зарегистрирован счетчиком, т. е. пролетел в атмосфере 30–40 километров? Значит, прошло больше времени — не две миллионных доли секунды, а в 60 раз больше, — полторы десятитысячных доли секунды. И физики поняли, что время течет по-разному в системе отсчета Земли и в системе отсчета мезона: для ученого время течет быстрее в 60 раз («проходит полторы десятитысячных секунды), для мезона время «ползет» лениво (проходит только две миллионных доли секунды).
Теория Эйнштейна впервые указала людям принципиальную возможность частичного овладения временем. Почему «частичного»? Потому что никогда невозможно будет повернуть время вспять — ни через сто лет, ни при каком развитии науки и техники. О «машине времени», путешествующей в прошлое, надо забыть, — ее идея противоречит всем законам науки. Но «машина времени», путешествующая в будущее, возможна. И заметьте, это будет не какая-нибудь особая «машина времени», а та же «машина пространства»— космическая ракета, развивающая огромные субсветовые скорости. Так, если скорость ракеты достигает 0,9999 скорости света (299765 км/сек.), то время в ней замедлит свой бег в 70 раз по сравнению с земным. Пролетайте в Космосе лет пять вот с такой скоростью и, вернувшись на Землю, попадете в XXIV век, ибо на Земле за это время пройдет три с половиной века!
Чем не «машина времени?» Скорость в пространстве обеспечила нам скорость во времени к будущему. Подтверждается положение диалектического материализма — пространство и время являются неразрывными формами существования материи и не могут мыслиться отдельно.
