— Он самый! — Гонзо снял шляпу, с полей которой стекала вода, и учтиво поклонился. Хозяин трактира обратил внимание на рукоять короткого меча, пристроившегося в поясных ножнах странника. — Угостишь глинтвейном, приятель?
Гонзо был нескладным персонажем, но эта несуразность была обманчивой. Вэнк ходил с долговязым психопатом под одним парусом и насмотрелся на разные финты в его исполнении. Гонзо опасен и непредсказуем. И если Братство отправило его, не дождавшись вестей от предыдущего посланника, значит, решило подойти к вопросу основательно.
— Отчего ж не угостить, — хмыкнул Вэнк. — Этого добра у меня навалом.
— Вот и ладушки, — оскалился Бешеный Гонзо. — Спускайся, дружище, со своей палубы. Жду тебя в трюме.
Борода поморщился.
Он не считал свой трактир «трюмом».
Гость скрылся из поля зрения. Вэнк несколькими глотками допил отвар, поставил кружку на столик и вернулся в комнату. Первые посетители уже гремели тарелками в «Кубрике», так что брать с собой топор или абордажную саблю не стоит. Но и с пустыми руками вести переговоры глупо. Хорошенько пораскинув мозгами, Самос вооружился тычковым ножом. Рукоять этой штуковины напоминала короткую перекладину буквы «Т», а вот длинной перекладиной можно было завалить даже Гонзо. Если знать, куда наносить удары. Сунув нож в карман домашнего сюртука, Вэнк спустился в трактир.
Зал был темным и прокуренным.
Угловые светильники, по трордорскому обычаю наполненные магией, едва справлялись со сгустившимися сумерками. Задержавшись у стойки, Самос окинул хозяйским взором свои владения. Три столика уже заняты докерами и моряками с торгового судна Компании. В дальнем углу, безмятежно улыбаясь, пристроился Гонзо.
— Как оно? — поинтересовался Вэнк у заправлявшего всеми делами внизу Лысого Доннована. — Без приключений?
— Всё путем, — ответил Доннован, протирая серой тряпкой глиняную кружку.
Борода кивнул.
— Видишь того господина в углу?
— Не нравится он мне, — честно признался Доннован.
— Мне тоже. Подсобишь, если что случится?
— А то.
Помахать кулаками Доннован был не дурак. Поэтому взвалил на себя обязанности вышибалы за дополнительную оплату. И справлялся с этой задачей на приличном уровне.
— Хорошо. Принеси нам глинтвейна… И что там на ужин?
— Жаркое. И картопль.
— Отлично. Вот и тащи их. Положи хорошо, не скупись.
Доннован изобразил на лице обиду. Дескать, как можно, я же сама щедрость.
Вэнк хлопнул парня по плечу и двинулся в дальний конец трактира.
— Я уж вздремнуть собирался, — Гонзо окинул собеседника долгим взглядом. И протянул жилистую ладонь, которую Вэнк неохотно пожал. — Ты не дрочил там случайно?
Борода проигнорировал шутку и уселся за крепкий дубовый стол.
Помолчали.
— Как жена, дети? — поинтересовался Гонзо.
— Не завел, — признался Вэнк.
Пират вздохнул.
— Печалька.
Доннован принес две кружки, горячий кувшин с глинтвейном и пару громадных тарелок с жарким и картоплем. Обменявшись многозначительным взглядом с хозяином, удалился.
— Вот это по-нашему, — одобрил Гонзо, набросившись на еду. Вэнк проверил нож в кармане, затем наполнил глинтвейном кружки. — А то, бывает, приходишь к старому приятелю, а он жмется, скотина, даже воды не поднесет. Но ты не из таких, правда, дружище?
— Не из таких, — согласился Вэнк.
И присоединился к трапезе. Несколько минут оба сосредоточенно пережевывали пищу, причмокивали, перебрасывались бессмысленными репликами. Вэнк следил за движениями гостя и очень переживал по поводу вилки, занимавшей его правую руку. Если что — придется бить вилкой. Выбор невелик.
Гонзо залпом опустошил половину кружки и, глазом не моргнув, умял всю тарелку с картоплем.
— Добавки? — участливо предложил Самос.
Пират ухмыльнулся.
— Не буду тебя объедать, дружище. Ценю гостеприимство, и всё такое. Глинтвейн у тебя хорош, надо отдать ему должное.
Самос выдавил скупую улыбку.
— Я вот о чем толкую, — гость повел беседу так, словно его мысль оборвалась и продолжилась заново. — Есть такие умельцы, не будем пальцами указывать, что машут саблями да из самострелов палят, а затем — раз! — и отправляются на покой. Казалось бы, сгинет такой рубака, он же ничего не умеет, кроме как кишки торговцам выпускать в проливах. Правда, ведь?
Вэнк промолчал.
— Ан нет, — Гонзо хлопнул пустой кружкой по столу, смачно отрыгнул и вновь потянулся за кувшином. — Ты у нас не из робкого десятка, Вэнк. И жнец, и на дуде игрец. Посмотрите, какую красоту отгрохал этот парень, а? Жаркое, бухло, комнаты и конюшни. Поди, лопатой загребаешь трордорские монетки.
— На жизнь хватает, — процедил Самос.
— А вот
— Длинное предисловие.
— Я сегодня в ударе, — похвалился Гонзо. — Знаешь, изначально мы думали грохнуть тебя и не заморачиваться. Таковы традиции, сам понимаешь. Ничего личного. Куш ты упер приличный, такие фокусы даже Отмороженный Крид себе не позволял.
Вэнк незаметно сунул руку в карман.
— Собрали всех капитанов, — продолжил повествование гость. — Долго кумекали. И порешили так: пусть компенсирует.
Дальше ждать не имело смысла.
