А выбор мальчиков на этом балу был внушительный. Ещё бы! Все только и ждали, когда принц начнёт выбирать. Так-то у ребёнка были партнёры. Желающих забраться в постель к наследнику предостаточно. Но фаворит - это статус. Это возможность бывать при дворе, посещать имперские обеды и возможность выпросить для родни привилегий.
В общем, когда Мариан объявил об открытии бала, я только облегчённо вздохнул. Муж тут же пригласил меня на первый танец. Мы закружились в мелодии. Никогда не устану наслаждаться обществом своего любимого. И потому радостно согласился на второй танец. Но потом всё же напомнил, что увы, у нас на балу немного другие обязанности. Мариан заботливо усадил меня в кресло. А я начал оглядывать танцующих. Поискал глазами белый костюм принца и не нашёл. Ещё раз более внимательно оглядел пары и тех, кто просто беседовал, стоя у стен или колон. Влада не было!
– Если ты ищешь нашего малыша, – наклонился ко мне муж, – то он стоит у тебя за спиной.
Оглянулся. Так и есть. Третий танец, а принц даже не спустился с подиума!
– Любимый, я что-то не знаю?
– Понятия не имею, – ответил муж.
– Тогда я пожалуй, прогуляюсь, послушаю, о чём говорит народ.
А присутствующие так же недоумевали и объяснения такому странному поведению принца не находили.
– Мне кажется, что мы рано объявили бал фаворитов, – поделился я мыслями с подошедшим Лассиком.
– Ты о Владе?
– Да. Он странно себя ведёт. Вот уж не думал, что ребёнок будет стесняться.
– Он не стесняется. Просто здесь нет того, кого ждал Влад.
– Вот как? – искренне изумился я. – И кто это?
– Парнишка-студент. Хорошенький, как картиночка.
– Лассик, в чём проблема? Ты что, не мог дать пропуск, если знал?
– Он не взял, – ошарашил меня друг. – Я уговаривал. И, похоже, Влад тоже.
Вот эти новости меня взволновали. Как-то мало времени уделял сыну в последние дни.
– И всё же?
– Слава, если Влад влюбился, то разберётся сам.
– Но мальчик достойный?
– Смотря, что ты считаешь быть достойным сына императора.
– Лассик, что там не так? – начал я наседать. – Он каким-то поведением оскорбил принца?
– Какое поведение? – возмутился друг. – Алан - сын раба. Глаза синие.
– Ах вот что! – понял я. – И что думает по этому поводу Влад?
– Слава, откуда же мне знать? Я парнишку видел два раза. Первый раз сделал ему причёску. Второй раз поговорили о магии иллюзий, показал ему одно плетение и всё. Спроси лучше у своего сына.
– Спрошу, – пообещал я.
Вот только в этот вечер узнать ничего не удалось. Мне приходилось лавировать между гостями. Отвечать что-то невнятное насчёт принца. Успел шепнуть пояснения Мариану. Влад же, засранец, с подиума так и не сошёл. А согласно этикету, никто не вправе заступать на место расположения семьи императора. Понятное дело, что ни один из претендентов в фавориты до наследника так и не добрался. В общем, глубокой ночью идти разбираться с сыном я не стал. Но утром после позднего завтрака отправился в покои принца.
– Влад, я так понял, что на балу не было того, кто тебе понравился? – начал я сразу с волнующей темы.
– Да, так.
– Зря не спросил заранее. Ты мог прийти на бал с уже выбранным фаворитом, – просветил я ребёнка.
– Не мог.
– Почему?
– У него синие глаза. Как я объявлю его фаворитом?
Вот тут я чуть не подавился воздухом.
