Долгов мгновенно и бесшумно рухнул, даже быстрее меня. Хрен с ним, пусть быстрее, лишь бы "нудист" этого движения не заметил.
- Что там, Командир? - одними губами шепчет Роман. Я в ответ только палец к губам прикладываю, да глазами зыркаю: "Заткнись, мол, дубина!"
Дошло. Замолчал. Взгляд в сторону "нудиста". Стоит, не шелохнется. Хорошо, что вообще его успел рассмотреть через редколесье это. А то бы... Воображение услужливо нарисовало картину: взмах катаны, голова катится под ближайшее деревце. В горле застрял комок.
"Нудист" по-прежнему стоит на месте. До него - метров сто. Деревья в этой части леса прихотливо выстроились в стройные ряды, открыли обзор вперед на приличное расстояние. Словно кто-то их под линейку посадил. Хотя, учитывая подведенную систему орошения - чему тут удивляться? Правда, этот "парк культуры и отдыха" метров через пятьсот опять становился беспорядочным скопищем деревьев, но чтобы преодолеть эти самые полкилометра - придется показаться на глаза "нудисту", который нагло застыл в выжидательной позе прямо посреди просвета.
Я поднес к глазам бинокль. Черт! Мутант как две капли воды походил на старого знакомца из "Земли трупов". Та же металлическая маска, тот же лысый череп; катана, рельефный пресс, несоразмерно большой "прибор". Что это? Причудливая шутка Зоны, наплодившей близнецов. Правда, не однояйцевых. Или... Или это вовсе не мутант.
Справа завозился Роман. Я оглянулся. Борода направил на мутанта "Абакан", прильнув к оптическому прицелу. Ну да, бинокля у него нет, приходится так Долгову с окружающим миром знакомится...
- Что скажешь? - как можно тише прошептал я. Похоже, на таком расстоянии можно было не опасаться, что мутант нас услышать. Ведь до сих пор, не заметил...
- Отползем нафиг! Мне башка пока дорога.
- Согласен.
Так же, тихо, отползли под прикрытие деревьев. Сели. Отдышались. Я аккуратно выглянул из-за ствола - "нудист" все стоял в той же позе.
- Что там, Командир?
- Стоит... Давай-ка, стороной обойдем.
Долгов не возражал. Еще бы. Как там говорится - умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.
- Справа, слева?
Резонный вопрос. Насколько я помнил лесок, приближаясь к нему с возвышенности, он в обе стороны хорошо так раскинулся. А что говорят ощущения? Ничего. То самое дополнительное чувство, которое обычно "включалось" в Чужих Зонах на этот раз молчало. Что же, пойдем по привычке.
- На запад.
К нашему несчастью, пройти удалось всего две сотни метров. Дальше нас ожидала привычная картина: "парк", "нудист". Очередной мутант при осторожном осмотре с почтительного расстояния оказался точной копией предыдущих, и также не двигался.
- Ну и что теперь? Еще на запад пройдем.
- Наверное, - и я уже было сделал шаг вправо, когда почувствовал, что нет, в ту сторону идти нельзя, там смерть.
- Борода, - одернул я спутника, - там мы не пройдем.
Роман не возражал - слишком привык он доверять моим ощущениям.
- Назад вернемся, Командир?
Я кивнул - похоже, нам ничего другого не оставалось.
И уже когда мы развернулись и крадучись побрели на восход, меня осенило.
- Борода, мы пройдем между "нудистами"!
Глаза напарника округлились.
- Заметят, Командир, как пить дать заметят. Заметят - и головешки посрубают. У нас же и отбиться нечем.
Я взял Бороду за плечи, посмотрел прямо в глаза.
- Поверь мне, Роман, я знаю, что делаю. Идем со мной. Можешь, конечно, попробовать с востока обойти, но сдается мне, там Зона очередной сюрприз подготовила. А здесь враг хоть и страшный, но хоть немного знакомый. И еще. Здесь я не чувствую опасности.
- Чувствую - не чувствую, - буркнул Долгов. И зло ощерился, - пойдем, Командир.
Мы поползли вперед. Сантиметр за сантиметром, от дерева к дереу, неслышными тенями. Главное - как можно меньше светиться в просветах дурацкого "парка".
- Андрей, урода уже видно, - не выдержал Роман.
Я продолжал молча ползти вперед. Спиной чувствовал, что Долгов не отстает. Страшно ему - это понятно - но еще страшнее одному остаться.
Вот до мутанта остается уже пятьдесят метров. Теперь хорошо видно и невооруженным взглядом, что урод так и не поменял позы. Неужели я все-таки прав. А, в принципе, чего гадать - через полсотни метров все станет ясно.
- Борода, теперь - не звука!
Последние метры мимо "нудиста" мы уже не ползли - мы текли над землей. Годы хождений в Зоны научили, когда требовалось, быть незаметным. Вот и сейчас, до мутанта осталось несколько шагов, а он ничем не выказывал нашего присутствия.
Нет, пора прекратить себя обманывать. Такого не может быть, на таком расстоянии только "глухослепой" нас не заметит.
И я встал во весь рост, не обращая внимания на шипящие ругательства Долгова.
Меня и "нудиста" разделяли всего десяток метров, но мутант не повернулся навстречу. Мутант ли? Я вспомнил полыхнувшие огнем глаза копии этого существа в "Земле трупов".
- Идем, Борода. Это была проверка на вшивость. Мы ее успешно сдали...
Я не успел закончить фразу - "нудист", наконец, повернул голову в мою сторону. Знакомо подсветились изнутри черные провалы маски.
- Беги!
