Вот есть еще один момент: принято ругать США и Запад. В частности за то, что они слишком долго тянули с открытием второго фронта. Но что могло быть случись это раньше. И в реальной истории едва не сбросили союзников в море. Что если представить себе нечто не совсем тривиальное.
Союзники предпринимают высадку в Нормандии в сорок третьем году. За пять дней до Курской дуги.
Естественно пришлось Гитлеру от подобного плана «Цитадель» отказаться и защищать Францию. Союзники, несмотря на большие потери от германского подводного флота смогли создать заметные плацдармы. Гитлер снял часть сил с восточного фронта, благо Сталин предпочитал выжидать и нанес подсекающий удар во фланг и тыл союзной армии. Дело закончилось разгромом армии США и Британии, более полумиллиона солдат попало в плен. Оказалась захвачена масса техники.
Сталин начал наступление только 10 сентября. Не самая удачная дата. Еще не начались проливные дожди и морозы, но уже немцы развязали себе руки на Западе. Кроме того Красная армия наступала слишком уж широким фронтом. И в центре, и против Харькова, и против Орла. Но все же поначалу советским войскам сопутствовал успех. Но затем немцы организовали контрудары.
«Тигры» и «Пантеры» превосходили в боевой мощи советские танки, и добивались больших результатов при стрельбе. Красная армия все же смогла к глубокой осени, отбить Орел и Белгород. Но фрицы удержали Харьков. У них было свободных сил, чем в реальной истории, тем более от высадки в Сицилии союзники отказались, и переворот со свержением Муссолини не состоялся. И это с учетом успеха во Франции добавили двадцать-тридцать дивизий. Плюс, еще отказавшись от наступления на Курской дуге, немцы сохранили больше пехоты и танков, и отборных эсесовских дивизий. Один «Фердинандов», на минах было в реальной истории потеряна почти половина.
А тут эти самоходки оказались нетронутыми, и великолепно показали себя в обороне. Да и «Пантера» в обороне весьма сильна. В наступлении слабость бортовой брони приводила к большим потерям даже от сорокапяток. Да и ломались «Пантеры» в наступлении куда чаще, чем сидя неподвижно в засаде.
Немцы держались до января. Отражали наскоки советских войск, почти не отступая. Удалось им отразить наступление и под Ленинградом. Там очень мощная оборона, и развитые сооружения. В реальной истории, под Ленинградом осталось слишком мало сил. Но в альтернативной, фрицы смогли избежать таких больших потерь как в реальности. Кроме того после неудачи при высадке во Франции в США наступил серьезный политический кризис.
Рузвельт под давлением республиканцев приказал свернуть бомбардировки Третьего Рейха и сосредоточится исключительно на Японии. Это привело к тому, что выпуск вооружений в Германии оказался значительно выше, чем в реальной истории. Новый автомат МР-44 поступил в войска раньше, как и «Тигр»-2, и «Пантера»-2, и раньше появился МЕ-262 который не стали переделывать в «блицбромер». Так как проблема высадки десанта во Франции утратила актуальность.
А что из себя представляет МЕ-262? Настоящий монстр с четырьмя авиапушками по 30-миллиметров, и с сильным бронированием. Так самолет весьма трудно сбить. В реальной истории советские летчики сбили всего три таких самолета. Один на счету Кожедуба. А всего немцы в боях потеряли всего лишь двадцать подобных машин.
Но зимой Красная армия, все же лучше воюет, чем летом, а немецкие танки труднее перебрасывать. Советские войска продвинулись на Украине, и взяли Харьков. Прорвались к Полтаве. А к марту после ожесточенных боев вышли к Днепру. Но стоило это огромных потерь. Немцы, пополнившись танками и получив реактивную авиацию, остановили наступление. В апреле советские войска давили на Ленинградском направлении и в центре, но не смогли добиться существенного успеха. Продвинулись на пятнадцать-двадцать километров. В начале июня, когда окончательно подсохли дороги, стали наступать на территории Украины, стремясь образовать котел. В боях себя показали очень сильными «Пантеры»-2, и «Тигры»-2, а также новейшая разработка «Льва».
Последняя машина оказалась вполне удачной, так более плотная компоновочная схема позволила уменьшить вес, при значительном бронировании.
СССР впрочем, имел ИС-2, и Т-34–85, которые, тоже довольно сильны. Но слегка советские части поддались. Бои показали что «Пантера»-2 вполне состоятельный танк — хорошо защищенный особенно в лоб, и отлично вооруженных. «Лев», оказался куда удачнее, чем «Тигр»-2. А вот последний танк на себя надежд не оправдал. Оказался слишком тяжелым и часто ломался.
Советские войска после нескольких недель боев были вынуждены отойти от Днепра, но избежали окружения. Немцы добились успеха слишком дорогой ценой. Красная армия стала другая. Войска получили боевой опыт, и оказались весьма стойкими, а командование умелым. Так что фашистам добиться решительного успеха не удалось. Хотя Полтаву они и отвоевали.
Осенью фронт изменился мало. Красная армия больше оборонялась. Копила силы и готовилась к наступлению.