Несмотря на многолетние попытки России обхаживать партнеров США в Индо-Тихоокеанском регионе, союзники Вашингтона твердо стояли на стороне Украины и против российской агрессии. Осуждение премьер-министром Японии Фумио Кисидой России за стремление к "одностороннему изменению статус-кво силой" положило конец четвертьвековым усилиям по оттаиванию отношений с Москвой.156 Япония ухаживала за Россией после того, как в конце 1990-х годов премьер-министр Рютаро Хасимото обнародовал доктрину "дипломатии Евразии", проводившуюся в рамках внешней политики после холодной войны. Бывший премьер-министр Синдзо Абэ встречался с Владимиром Путиным двадцать семь раз с 2013 по 2020 год, что привело к расширению экономических отношений Японии с Сибирью и предварительным шагам к прекращению территориальных споров с Россией времен Второй мировой войны.157 Однако первоначальные санкции Японии в отношении российской экономики были более мягкими, чем у ее западных коллег. Японские визовые запреты для чиновников ДНР и ЛНР были символическими, поскольку Токио прекратил выдачу виз иностранцам из-за КОВИД-19, и было неясно, выпускала ли Россия значительные суммы суверенного долга в Японии. Ацуко Хигасино, академик Университета Цукуба в Ибакари, заявила, что хотя Япония и присоединилась к консенсусу G7 по санкциям, ее "действия действительно медленные и небольшие, и она пытается максимально ограничить влияние".158 Кулеба косвенно критиковал постепенность Японии, заявив, что Украина ожидала "более сильной реакции", и апеллировал к озабоченности Токио по поводу нарушения суверенитета, которая распространялась на Тайвань и Курильские острова.159 После растущего давления со стороны Запада и Киева Япония расширила режим санкций против России и объявила о запрете на экспорт полупроводников.160 Япония также обязалась перенаправить больший объем СПГ в Европу в марте 2022 года, что соответствовало требованиям США и ЕС от 9 февраля.161
За введением Японией санкций против России предсказуемо последовала эскалация напряженности вокруг Курильских островов. 28 февраля директор Европейского департамента МИД Японии Хидэки Уяма назвал Южные Курилы незаконно "оккупированными Россией", что заметно контрастировало с традиционно более мягким заявлением Токио о том, что на Южные Курилы "распространяется суверенитет Японии".162 Министерство иностранных дел России осудило "отсутствие собственной внешнеполитической линии Японии в международных делах" и заявило, что Япония отказалась от "прекрасной программы взаимодействия и сотрудничества" с Россией в угоду Вашингтону.163 Это заявление последовало за тем, как 16 марта Япония приостановила предоставление России статуса наибольшего благоприятствования в торговле, что поставило крест на стратегии Москвы, направленной на извлечение выгоды из технологической конкуренции между США и Японией и продвижение японских товаров в страны ЕАЭС.164 21 марта Россия в одностороннем порядке приостановила переговоры по мирному договору с Японией из-за ее "недружественных" действий. Россия также расторгла соглашения о безвизовых поездках 1991 и 1999 годов, позволяющие японским гражданам посещать Южные Курилы, прекратила диалог по экономическому сотрудничеству на Курильских островах и заблокировала продление статуса Японии как партнера по секторальному диалогу Организации Черноморского экономического сотрудничества.165 Дмитрий Медведев, который уже был непопулярной фигурой в Японии из-за своего спорного визита на остров Эторофу в 2019 году, в шутку назвал Японию "гордыми независимыми самураями" и поддержал развитие Россией Курильских островов, которое включало строительство дорог и аэропортов.Восстановление Японией слова "незаконный" в отношении оккупации Россией Курильских островов, которое стало первым использованием этой фразы в официальном дипломатическом сообщении с 2003 года, усилило трения с Москвой. 23 мая Дмитрий Рогозин поддержал переименование Курильских островов в "Варяг", "Корейский" и "Всеволод Руднев", которые обозначают известные корабли и события русско-японской войны 1905 года.167
