Брага, замыкающий бегство, не долго думая, швырнул назад активированную дымовую шашку, где огонь - там и дым, авось поможет.
Враз всё затихло, земля перестала дрожать, звук ломаемых деревьев смолк, словно кто-то повернул выключатель громкости. Путники какое-то время ещё бежали, не веря, что опасность миновала, но, в конце концов, остановились. Болт сразу посмотрел на детектор и успел заметить стремительно откатывающуюся темноту. Через мгновение экран засиял девственной зеленью, что означало полное отсутствие опасности.
Беглецы повалились на землю, кто-то хрипло дышал, кто-то откашливался, начался отходняк от вынужденного кросса по ночному лесу. Ощутимо завоняло - это расползался дым от брошенной дымовухи. Однако никогда раньше этот запах не казался путникам настолько прекрасным.
- Эй, Криг, приятель, а ты оказывается, садист, - проговорил Болт, с наслаждением стаскивая ботинки. - Это ж надо, молчать, молчать, а потом нате - землеглот!
- Кто??? Садист? Это ж кого я сажу? Сам садист, вона на земле расселся и выставил свои вонючие ноги!
Болт замер с открытым ртом, потом повалился на спину и затрясся от хохота. Остальные путники не отставали, лишь Криг обиженно сопел, не понимая, что же он такого смешного сказал.
- Болт, - Гера вытирал слёзы, - а ты и впрямь садюга, - запахом твоих носков можно выпытать самые страшные тайны!
- Спасибо за идею, братан, невозмутимо парировал Болт, - подвернётся случай, я выпытаю, кто твоя любовница и расскажу жене.
- Я лучше сразу признаюсь, этой пытки мне не выдержать. Гнев жены я как-то переживу.
Путники решили сделать привал прямо на месте, тварь дала дёру и возвращаться, по всей вероятности, не собиралась, да и дым в ночном безветрии таял очень медленно. Разожгли костёр и разместились вокруг, стараясь устроиться поудобнее.
- Криг, расскажи подробнее про это чудо-юдо, которое землеглотом называется.
- Сначала ты расскажи, чем я вас так развеселил, - обиженно пробурчал громила.
Эта его реплика вызвала новый взрыв хохота, правда уже не столь бурный. Криг сначала дулся, потом не выдержал и рассмеялся сам. Болт хлопнул его по плечу.
- Мир, дружище?
- Да мир, мир... только ты уж объясни про садиста-то.
- Ну, садист - это, грубо говоря, изверг, мерзавец, который любит причинять мучения другим существам, необязательно людям. При этом он испытывает извращённое наслаждение.
Криг снова посмурнел.
- Криг, ну не злись. Я ж в шутку назвал тебя садистом. Ты добрый человек, с нежной, ранимой душой, мы же все это знаем. - Болт за словами извинения спрятал новую поддёвку, о чём сразу же пожалел. Хорошо, что он обладал быстрой реакцией, а то кулачище Крига точно бы угодил в его наглую рожу.
- Всё, всё... я больше не буду, приятель. Ну, вырвалось... понимаешь.
Криг махнул рукой и отвернулся. Теперь он обиделся не на шутку и попытки растормошить его не приводили к какому-то результату. Болт вздохнул, открыл рюкзак и вынул приличный кусок копчёной свинины. Вкусный запах защекотал ноздри. Спина Крига несколько распрямилась, но гигант пока мужественно крепился. Однако подобное испытание явно превосходило его силы, он повернулся и пробурчал:
- Ладно... проехали.
Уже через пару секунд Криг увлечённо рвал мясо зубами, даже не озаботившись порезать его на куски. Болт же расстроено молчал, он-то рассчитывал хоть на малую долю вкуснятины. Сам виноват. Иногда полезно придержать свой вредный язык. Громила слопал весь кусок, смачно поплямкал, вытер руки о траву, затем довольно сказал:
- Ну, слушайте. Землеглота вживую пока никто не видал. А ежели кто и видал, так уже никому не расскажет. Тварь эта живёт под землёй и, сказывают, жрёт все, что ни попадя - землю, деревья, камни. Но больше всего любит жрать других живых тварей и людей в их числе. То, что боится огня, я уже сказывал. Сказывали даже, что огонь быстро губит тварь. Иначе землеглоты сожрали бы уже всё, что есть в Пролге. Не знаю, можно ли победить эту гадость другим способом, окромя как огнём. Да и огонь хорошо справляется, даже дыма хватает, оказывается. Трусливая, видать, мерзость.
- Ага, очень трусливая. Только сначала нас напугала до мокрых штанов. Я уж думал всё - капец мой настал. Даже на Тропе так страшно никогда не было, - тихо сказал Дрон.
- Это потому, что к тварям Тропы мы давно привыкли и знаем как с ними обращаться. Теперь вот новым опытом обогатились, - то ли шутя, то ли всерьёз ответил Брага.
- Да, уж... ещё такой дряни на Тропе не хватало для полного счастья... ладно, надо спать, вставать будем рано, времени, думаю, враги нам не дадут. Кто желает отдежурить первым? - Болт старался не ущемлять интересы и желания членов отряда, оставляя им максимум самостоятельности.
Вызвался Гера. Остальные путники тут же завалились спать, благо, усталость от вынужденного кросса очень способствовала быстрому засыпанию.
* * * *
