Криг по-отечески потчевал Барта, сокрушался по поводу его худобы, хотя, справедливости ради надо сказать, что малец, со времени пребывания в отряде путников, заметно округлился и назвать его худым мог разве что громила. Ну, у того все были худыми, включая и его самого.
Переночевали на конюшне у Рипта, хотя теперь наверняка можно было найти место и получше, однако путники слишком устали.
Утром Болт поручил команде отыскать приличное жильё, а сам направился в банк, поскольку наличные финансы катастрофически заканчивались. Улицы были забиты народом, люди собирались в группы, обсуждали ночные события, но стало заметно, что прежняя угрюмость и безразличие уже сменяется привычной живостью и приветливостью хаттанцев.
- Болт! - спешащего путника кто-то окликнул.
- О! Приветствую, старый хрыч! Рад встрече.
- Я вижу, ты тоже решил стать последователем Баяна? Рясу пилигрима зачем напялил?
- Не обращай внимания - это я так прикалываюсь.
- Куда направляешься?
- Да есть дела, Локат. Денежка нужна на то, на сё... а ты?
- Ну, мне тоже денежка не помешает. Есть вести. Будем разговаривать?
- А есть о чём?
- Ну, хотя бы о том, зачем здесь были пилигримы из Самутрея.
- Опять займёшься вымогательством? Учти: я уж больше месяца, как ничего не зарабатывал, только траты, и траты. Много не дам.
- Путник, ты всегда был жадным, а сейчас у тебя это... как то ты говорил... а! Рецидив!
- Ладно, коррупционер ты наш, сейчас денежку со счёта сниму и поговорим. Здесь есть поблизости приличное место для разговора?
- "Кривой глаз". Не гляди на название - заведение, что надо. Лучшего эля чем у старого Гирда, хозяина этой харчевни, не найти во всей столице.
- Считай, уговорил.
Уже через полчаса приятели наслаждались прекрасным напитком в зале весьма недурственно обустроенной харчевни.
- Ну, чего ты хотел рассказать, Локат?
- А разве я хотел? Тебе показалось. Это ты хотел купить у меня информацию.
- Да? Гм... Это когда же? - Болт отхлебнул добрый глоток эля. - А есть, что покупать? На товар сперва надо хоть одним глазком взглянуть.
- Я тебе уже дал взглянуть, когда сказал о пилигримах из Самутрея. Дальше только за деньги. Пять кулов и я - открытая книга.
- Да-а-а... Ну ты и жучара, Локат! За пять десяток я и сам всё про себя расскажу. Даже то, чего не было. Два кула, и то: у меня сердце кровью обливается, при мысли о своей невероятной щедрости.
- У тебя понятия "щедрость" и "жадность" поменялись местами, путник, - осуждающе покачал головой стражник. - Ладно, у меня сердце тоже обливается кровью, но всё же, соглашусь на три кула.
- Ужас! - пробормотал Болт, но полез в карман и выложил перед Локатом две серебряных монеты.
- А где ещё одна? Потерялась, что ли?
- Ой, это я того... ошибся. Вот.
Еще один кул оказался в кармане стражника.
- Ошибся он... Глаз, да глаз за тобой нужен. Ладно, слушай сюда. Не так давно пришлось мне стоять вахту в магистрате. Там есть длинный коридор, из которого двери ведут во все залы и комнаты, что только есть в здании. И есть в этом коридоре большой камин, который топят только в зиму. Проходя мимо камина, я услышал звук разговора и, когда прислушался, понял, что говорят в кабинете головы. Говорил голова, а вот с кем, я так понять и не смог. Что интересно - в кабинет голова пришёл один и больше за время моей вахты к нему никто не заходил. Как туда мог попасть кто ещё, не могу знать. Разве через окно? Но это одна странность. Другая - в самом разговоре. Собеседник распекал голову, будто тот какой-то школяр, а не первый чиновник государства. А голова только оправдывался.
- Не отвлекайся. Ближе к сути: о чём был сам разговор?
- Я и говорю, что странный был разговор. Тот голос говорил, что до сих пор не готово место для земли. Что надо срочно готовить место, время очень дорого и, если голова не поторопится - потеряет свою должность.
- Как это - место для земли? Какой земли?
- Я тоже не понял. Но из дальнейшего разговора стало понятно, что пилигримы идут из Самутрея не просто так, они что-то приносят с собой. Что? Это тоже осталось неясным. Фраза: "Когда пилигримов станет больше пяти тысяч, хватит силы для прорыва", говорит что-нибудь тебе?
Болт молчал. Фразу можно было истолковать и так и этак, но прорыв мог быть только к одному месту - Тропе. Выходит, модификантов нагнали для того, чтобы они пришли на Тропу? А толку? Они же обычные крестьяне, абсолютно не готовые к суровой реальности Тропы, местные хищники схарчили бы их в первый же день. Нет, цель явно в другом. Но в чём?
- Ладненько, будем считать, что инфа стоит тех денег, что я тебе отдал.
- И ещё кое-что бесплатно... С самутрейскими пилигримами сегодня в ночь сбежали городской голова и начальник стражи.
- Ага! Теперь понятно с чьей подачи на путников затеяли травлю. А ещё чего бесплатного у тебя есть?
- Моя доброта велика, но и она имеет предел. Всего один кул, и ты узнаешь ещё кое-что.
- Добряки вроде тебя Освенцимы на Земле устраивали, - пробурчал путник, но кул на стол выложил.
