Вячеслав МОРОЧКО
"ПЫЛЬ"
Фантастический рассказ
Дятлов прибыл по вызову на одну из далеких палеошахт. Он страдал устойчивой аллергией к скоростным средствам передвижения, и потому у него сейчас ломило виски и стонала каждая клеточка тела.
Мудрый - главный палеонтолог шахты, - рослый, наголо остриженный, с подбородком лопатой, принял гостя без лишних слов. Как хороший хозяин, он встретил Дятлова у проходной и не покидал его, даже пока тот, выполняя формальности, сдавал сигареты и облачался в рабочий халат. Гость непрерывно облизывал пересохшие губы, и Мудрый подумал: "Такой же слюнявый, как в молодости, а меня не признал. Куда там - он корифей, теоретик генезиса жизни! И этого ничтожества мне приходится теперь опасаться!"
Падение в лифте было для Дятлова пыткой. Даже при незначительном риске корифея трясла лихорадка. Прожив сорок лет, он постоянно чего-то боялся. Это был его крест.
Дятлов вспомнил Светлану. Качая головой и усмехаясь, она говорила: "Ой, Коля, Коля, да как же ты жил до меня?" Во взгляде жены угадывалось ироническое отношение матери к взрослому сыну. Это было немного смешно и немного досадно.
"Да он просто трусит!" - в конце концов понял Мудрый.
Выйдя из лифта, хозяин и гость долго шли галереей. В рассеянном свете матово поблескивал рельсовый путь, на котором стоял без движения длинный состав вагонеток, груженных породой.
- Что-то случилось? - без всякой задней мысли спросил гость. Но хозяин взорвался:
- Случилось! Присылают в провинцию все, что не гоже другим! Нашим роботам место только под прессом! Даже с транспортом не управляются!
Раздражение Мудрого не покоробило гостя. О людях подобного склада Дятлов был доброго мнения и полагал, что виною всему их особая незащищенность. Он рассуждал так: "Могучие парни с чувствительным сердцем скрывают ранимую душу за напускной грубостью. А ведь каждый вносит свой вклад в наше общее дело. Если я занимаюсь теорией происхождения жизни, то Мудрый - один из подвижников, ищущих след протожизни в древнейших земных отложениях".
За поворотом натужно рычали подъемники, слышался скрежет металла. Потом вдоль состава прокатился грохот сцеплений. Вагонетки тронулись, побежали, наполнив шахту ровным живым гулом.
Галерея имела боковые ходы, служебные помещения, комнаты, залы. Когда проходили мимо одной из дверей, теоретику показалось, что Мудрый резко ускорил шаг. У подножия спускавшейся к тамбуру лестницы хозяин и гость задержались, чтобы достать из халатов свои кислородные маски и надеть их.
Палеошахта - огромная полость в древних пластах. Здесь в пустотах и пористых массах породы накапливались рудничные газы, вытеснявшие воздух и угрожавшие взрывом.
Дятлов и Мудрый спустились по лестнице в тамбур, прошли эластичные створки. Через каких-нибудь десять шагов плечи будто сами собой распрямились. Высокие своды тонули во мраке, глубоком и плотном. Хозяин и гость приближались к цепочке огней у подножия черной стены.
Теоретика согревали веселые мысли о доме. Накануне он допоздна засиделся над рукописью, а утром, проснувшись, обнаружил, что на него, как на гору, кряхтя и сопя, забирается полуторагодовалая Натка. Под этой тяжестью тело его замирало и таяло. Сердце стонало от счастья. Малышка столкнулась нос к носу с отцом и, качая головкой, пролепетала - копия мамы - "Ой, Коя, Коя!" Тогда он вскочил и, вопя от восторга, сгреб свое чудо в охапку и начал подбрасывать к потолку и ловить драгоценный визжащий комочек.
Мудрый шел рядом и думал о том, что главный талант человека - это вкус к жизни, именно то, чего бедному Дятлову не досталось. "В жизнь мы приходим за многоцветным искрящимся праздником, - говорил он себе, - но есть люди, рожденные только затем, чтобы мучиться. И вот таким дано властвовать, править!"
Стена, освещенная снизу, терялась во мраке. На разных уровнях к ней лепились гондолы лабораторий, напоминавшие членистых многоногих мокриц. У самой стены ожидали две люльки подъемника. Через минуту, взлетая во мраке, Дятлов мысленно проклинал этот варварский транспорт: подвешенный в легком сидении, он чувствовал кожей дыхание бездны. Его начинало мутить. Он еле сдерживал крик, потрясенный чудовищным несовершенством мира, в котором людей всюду поджидает нелепая смерть.
"И у такого ничтожества есть свой интимный мирок! - думал хозяин, взлетая в соседней люльке. - Бог мой, как он боится!"
Потом Мудрый спросил напрямик:
- Неужто и в самом деле ты меня не узнал? Мы же вместе учились! Помнишь? Ты еще слыл недотепой номер один! "Горюшком нашим" тебя называли на всем факультете! Нехорошо, корифей! Зазнаемся, стареем!
Только сейчас Дятлов вспомнил: курсом старше учился верзила, похожий на Мудрого, с точно такой фамилией, но бородатый, кудрявый, известный спортсмен, балагур и актер, то и дело разыгрывавший спектакли один нелепее другого.
Мудрый, смеясь, продолжал: