— Вы не поверите! — разглагольствовал доктор Тейлор, профессор натуралист, который уже три года жил в этой деревне и даже обзавелся здесь семьей: несколькими партнершами из нескотов и ворохом ребятишек, которые поклонялись ему, так же как и адептам. — Социальное устройство нескотов очень интересно! И продиктовано оно, в первую очередь, особенностью их физиологии. Понимаете, у нескотов нет мужчин! Вообще!
— Как это? — поперхнувшись местным пойлом, сброженным соком какого-то фрукта с обилием пряностей, спросил Гил. Мияко весело общалась с соотечественницами, если это понятие применимо к нескотам. Диана и Иффат разговаривали с так называемыми адептами, они сидели отдельно от всех и их угощали явно лучше, чем рядовых жителей деревни и простых гостей. Дик и Граймс нашли собеседников в лице местных охотников и воинов. Два старика забавно выглядели в окружении девушек в кожаных доспехах, отличительный знак воина и охотника.
— Дело в том, что пятая часть нескотов, — продолжил Тейлор, — гермафродиты!
— Кто? — после непродолжительной паузы, недоуменно поинтересовался Гил, глядя на сияющее лицо Тейлора.
— Гермафродиты — это те, кто совмещают в себе и мужские и женские черты, — пояснил профессор. — В ситуации с нескотами, все в корне наоборот: женские особи имеют так же и мужские черты. Грубо говоря, пятая часть нескотов, это те же самки, только с наличием и мужских половых органов. Ну, женщина с «хоботком» и «бубенцами», понимаете?
— Боюсь даже представить, — с трудом выдавил из себя Гил, и невольно посмотрел на Мияко. Она весело общалась с новыми подругами, смеялась. Заметив взгляд Гила, она помахала ему рукой. Новые подруги Мияко также посмотрели на него и засмеялись. А он все смотрел на Мияко и не мог представить, что у неё тоже мог быть «хоботок» и «бубенцы» между ног.
— А что представлять! — воскликнул Тейлор. — Вон! — указал он на адептов. — Все адепты гермафродиты!
— То есть… — протянул Гил.
— Вообще, я считаю, — не обращая внимания на высказывание Гила, продолжил Тейлор, — что ранее все нескоты были гермафродитами. Но потом, в результате смешения с людьми, появились исключительно самки.
— Вы когда последний раз видели ребенка нескота и человека? — усмехнувшись, спросил Гил.
— Две минуты назад, — ответил Тейлор. — Моя дочка прибегала фрукту взять с подноса, — указал он на блюдо перед ними.
— Понятно, — опрокидывая деревянный стакан с пойлом, произнес Гил. Пойло было крепкий и жгло горло, но аромат пряностей создавал контраст со сладковатым вкусом.
— Так что, моя теория не безосновательна! — подливая себе и Гилу выпивку, с улыбкой ответил Тейлор.
— Вы способны лечь с женщиной, у которой «хоботок» и «бубенцы»? — серьезно спросил Гил.
— Не уверен, — ответил Тейлор.
— Вот именно!
— Но надо понимать, что первые встречи с несктоми были во времена покорения этих земель, — продолжил Тейлор. — Сюда приходили злые и грязные солдаты, которые пешком прошли половину континента. Они видели красивых и соблазнительных женщин, которые давали им отпор. Вы же знаете, почему эти земли так и остались нейтральными?
Гил кивнул в ответ. Нейтральная полоса осталась здесь потому, что давным-давно, когда корабли была парусные, а стрелковое оружие было не столь эффективно как сейчас, здесь столкнулись три армии: британская, испанская и французская. Был еще и четвертый противник, о котором многие летописи стараются умалчивать: безумные, как тогда казалось, и привлекательные девы кошки, которые отчаянно сражались за свои земли. Понеся большие потери, британцы отступили на юг континента, а испанцы с французами — на север, где еще долго вели войны за разделения территории. Центральная Африка осталась вотчиной нескотов, чьи ряды сильно поредели. Двадцать лет войн не прошли даром: больше половины деревень было уничтожено, тысячи нескотов были увезены в плен.
Со временем, на нейтральных землях стали появляться поселения пилигримов — вольных людей, бежавших от имперских замашек своих держав. Поначалу они враждовали с нескотами, но со временем смогли найти способ сосуществовать. И тогда началась великая экспансия нескотов. Тысячи нескотов стали покидать свои земли и разбредаться по миру. Они исследуют мир, но стараются помалкивать о своем происхождении. Поэтому для многих жителей Земли, нескоты как пришельцы из другого мира. Но они настолько стали частью жизни, что на них никто и внимания не обращает.
— Я считаю, что те, скажем так, контакты нескотов с европейцами и породили женщин-нескотов, — произнес Тейлор. — А до этого были только гермафродиты! Оставшихся гермафродитов нарекли адептами и превратили во властителей.
— А эти их путешествия по миру? — спросил Гил.
— Это что-то типа процедуры инициации, — ответил Тейлор. — Когда ребенок становится взрослым. По сути, каждый нескот, после нескольких лет скитаний, должен вернуться в родные земли. Но учитывая, как плодятся нескоты здесь, — он ткнул указательным пальцев в землю, — и какая жизнь там, — он махнул куда-то в сторону, — я не удивлен, что они предпочитают оставаться там.