– Резиденция наследника ближе, Небра. Да и они в Сирии думают, что я не столь долго буду фараоном. А Хоремхеб молод, и полон сил.
– Но номархи32 Дельты, государь также все чаще обращаются не к фараону, а к Хоремхебу. Князь нома Себет-Хет из города Саис шлет дары и изъявления покорности наследнику Двойной короны! Номарх нома Амент также едет на поклон к наследнику.
– Пока нам придется с этим смириться, Небра. И довольствоваться теми заверениями, которые дал нам Хоремхеб.
– Но этого мало, государь.
– Я знаю, Небра. Но в Сирии и Палестине армия, которая верна Хоремхебу! Ему подчиняются военачальники Девяти Луков. А ты боишься его коронации, не так ли?
– Я верный слуга фараона.
– Это так, – согласился Эйе. – Сейчас это так, ибо при фараоне Хоремхебе твоя голова недолго удержится на твоих плечах. Так что ты верен мне. Я твоя защита. И так будет до тех пор, пока ты мне нужен!
***
Но Эйе только внешне сохранял спокойствие. На деле он волновался не меньше, чем Небра.
Фараон вызвал к себе приближенных и поделился с ними своими опасениями. Он говорил, что его власть под угрозой и у страны не может быть двух фараонов. Но сейчас все идет именно к такому положению.
Эйе замолчал и внимательно смотрел на Пэнтоэра и Нехези. Он ждал от них предложений. Но они молчали.
– Вы не согласны со мной? – спросил фараон.
– Хоремхеб отличный военачальник и все отличия, что ты, о, великий, дал ему, справедливы, – произнес Пэнтоэр.
– И это все что ты можешь мне сказать? Ты, Пэнтоэр выиграл эту битву! Ты, а не он. Почему же ты отдаешь свою славу ему?
– Я хорошо дрался как солдат, великий господин. Но битву выиграл полководец. Это заслуга Хоремхеба.
– И ты так скажешь, Нехези? – фараон посмотрел на своего секретаря.
– Заслуга Хоремхеба очевидна. Я видел, как он командовал войсками и скажу, что я бы так не смог. Он может водить войска Кемета на врагов. Такого полководца стоит беречь.
– Вы сговорились! – вскричал Эйе. – Сговорились! И это мои самые верные люди! Мне теперь придется полагаться только на жрецов. А я хотел сделать вас моими ближайшими советниками. Мне сейчас как никогда нужна единоличная и абсолютна власть. Ради блага страны.
Пэнтоэр и Нехези молчали. Они понимали, к чему клонит фараон, и не желали принимать в этом участие. Он задумал убрать Хоремхеба во имя величия Египта, как некогда задумал убрать Эхнатона, Семенхкару, Тутанхамона, хеттского царевича.
–Сегодня толку от вас не будет. Идите и думайте! Думайте! Если хотите сохранить свое высокое положение и свои головы!
Фараон повелительно указал им на выход…
***
Нехези и Пэнтоэр покинули царский дворец. Секретарь фараона сразу увидел слежку. Люди толстого советника тайн следовали за ними.
– У нас сопровождение, Пэнтоэр.
– Что?
– Люди Небра следуют за нами.
– Да как посмел этот толстый…
– Тише, Пэнтоэр. Не думаю, что сам Небра отважился на такое. Это приказ самого Эйе.
– Думаешь?
– Уверен. Но мы с тобой можем обмануть соглядатаев, Небра.
– Как? – спросил Пэнтоэр.
– Мы скоро будем у лавки торговца петазами. Я знаю его лично и приготовил там для себя несколько накидок, какие носят ремесленники.
– Ты предусмотрителен, Нехези.
– Мне угрожает опасность со стороны двоюродного брата, и приходиться быть осторожным.
– Рахотеп? Он просто грозит, но не пойдет на убийство.
– Ты его не знаешь, Пэнтоэр. Он упрям как бык.
Нехези увлек друга за собой, и они оказались в лавке торговца. Тот все понял без слов и прикрыл отход придворного и офицера. Нехези и Пэнтоэр надели простые накидки, вышли со стороны черного хода и отправились в город уже без сопровождения людей советника тайн.
– Думаешь, за нами теперь никто не следит? – спросил Пэнтоэр. – Небра и его ищейки видят все.
– В этот раз нет.
– Небра хитер как сам Сет.
– Нам стоит найти людное место, где мы сможем поговорить.
– Людное?
– Да, где все просматривается. И где достаточно шумно.
– Тогда пойдем в одно интересное местечко для солдат. Там отличное вино и обстановка именно такая, какую ты заказал, Нехези.
– Для солдат? Нет. Тебя там могут узнать, а это плохо. Лучше в притон для темных личностей на окраине города, о котором я узнал еще в ранней юности. Неприятное место, но поговорить там можно.
– Обойдется без драк? К нам никто не пристанет? Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.
– Нет. Такие места, чем и хороши, что никто не вмешивается в чужие дела. А публика там такая, что мало кому захочется откровенничать с посторонним человеком. Хотя драки там бывают часто, но они касаются только тех, кто хочет драться.
–Такие места наверняка известны ищейкам фараона.
–Да, но они туда заходят только в случае крайней необходимости, Пэнтоэр.
Нехези отлично знал Фивы, ибо вырос в этом городе. Здесь были свои кварталы, где собирались отверженные и опустившиеся люди. И в последнее время таких становилось все больше и больше. Реформы Эхнатона породили нестабильность, и количество преступников и нищих стало неимоверным.
