Одевшись в новую одежку я спокойным шагом направился к комнате Андрэ. Хорошо что у Ганса были лишние комнаты в которых когда-то жили его родители. Хотя, хорошо это только для нас.
— Еще пару минуточек…
Жизнь в домашнем уюте слишком расслабила Андрэ, того и гляди шутка про вход таверну может обернуться настоящим. Символы возникли над ладонью, шар воды завораживающе колебался. Я аккуратно дотронулся до шара кончиком пальца и он заволновался еще сильнее.
— Холодненькая, прямо как заказывал.
Масса воды обрушилась на сонного товарища мгновенно пробуждая его от сна. Вскочив как ошпаренный он бешено оглядывался по сторонам, не понимая откуда пришла напасть.
— Раз ты проснулся, то жду тебя на выходе. — Усмехнулся я в своей манере.
А чего собственно медлить? Поймав первого попавшегося прохожего, я разузнал о том куда нам идти, если мы хотим попасть в столицу Арадонию. Карты же мне посоветовали посмотреть у старосты. В принципе я ждал такого ответа, но все равно было неприятно. Значит карты нам не видать…
На пороге дома возник Андрэ в полном обмундировании. Он уже взял забытый мной рюкзак и в котором сиротливо лежали соль, хлеб и мясо.
— Слушай, тебе же не нужен лук? Ты магией пуляешь и все такое. Можно я возьму его себе? Пожалуйста… — Шутливо сложил руки в жесте прошения Андрэ.
— Забирай.
— Йес! — Позади меня Андрэ праздновал свою маленькую победу. А я тем временем рассматривал маленькие деревенские домишки. Настала пора прощаться и с вами.
Мы почти вышли из деревни как вдруг нам на перерез с пличной скоростью бросился человек. Я сразу узнал его — Это был один из слуг старосты. Что ему понадобилось от нас? Или он просто бежит по своим делам? Нет, все таки к нам…
— Господа, нам срочно требуется ваша помощь. Господин Альден просит зайти вас к нему.
— Мы собирались уходить…
— Давай зайдем. Не любопытно, что сжирало людей? — Вдруг сказал Андрэ. — Да и карман запас не тянет — Вдруг еще денег отсыпят?
У старосты ведь еще карты. Было бы глупо упустить такой шанс, поближе познакомиться с предстоящей дорогой. Если что всегда можно отказаться от выданного задания.
— Пошли уже…
Домик Альдена был все тем же. Нас быстро отвели на второй этаж в кабинет старосты, где мы с удобством уселись в кожаные кресла. Дверь кстати так и не смазали.
Альден выглядел помятым и невыспавшемся. Круги под глазами и жирное пятно на вычурной одежке говорили о многом.
— Рад видеть вас в добром здравии.
— Мы тоже. Так зачем вы нас вызвали, Альден?
Альден будто собирался с мыслями, он крепко сжимал перо в руке что казалось вот-вот и оно сломается пополам. Но все обошлось.
— Вчера ночью, мою жену постигло несчастье. Она пропала, как и остальные жители деревни, но при этом ни я ни другие слуги даже не видели похитителя. Анна рассказала о том, что вы что-то обнаружили под домом последних похищенных. Как продвигается дело в остальном? — Серьезным взглядом, Альден обвел нас двоих.
— О чем вы?
— Как это — О чем? Вы ведь приняли поручение по поимке или казни похитителя. — Перо ритмично ударялось по столу выдавая настроение хозяина.
— Анна сказала, что более наша помощь не требуется, выдала деньги и выпроводила нас из дома.
— Но, я не давал таких поручений…
— Ахахах — Андрэ по правую руку от меня, почему-то начал смеяться. Утирая слезы он переводил свой взгляд с меня на Альдена. — Вспомнил шутку, я потом тебе расскажу. — Хлопнул он меня по плечу.
— Мы можем продолжить поиски?
— Да, я даю вам полное право. Надеюсь ваша охота будет успешной. Гарен, проводи гостей.
И вот мы снова на улице, видим снующих туда-сюда прохожих.
— Что это было? Вспомнил шутку?!
— Не горячись. Щас все объясню. — Андрэ приложил руку к подбородку явно о чем то размышляя. — Помнишь я говорил тебе об оборотне?
— Припоминаю.
— Так вот, шерсть в доме не складывалась ни с чем кроме этого варианта. Оборотень если что, человек что может превращаться в зверя и обратно. Сопоставив это все с тем, что Анна явно не хотела продвижений по этому делу и исчезла как раз когда мы обнаружили ее подземные ходы, я пришел к выводу, что преступником была именно она.
Пазл сложился. Если на свете и вправду существуют оборотни, то версия Андрэ была очень правдоподобной.
— А помнишь как она переживала, когда мы рассказали о том что нашли в доме? Значит волновалась она далеко не о жителях, а о самой себе… Но я все равно не понимаю, почему ты сразу не рассказал все Альдену.
— Да черт его знает, этого Альдена. Скажу: "Ваша жена похищала и съедала людей прямо под вашей деревней"? Он же сразу обвинит меня в клевете! Или еще чего похуже…
— Ну, мог ведь и не обвинить…
— Мог или нет, мы узнаем — Когда поймаем эту тварь.
Первым делом мы решили спуститься в подземные ходы Анны. Нужно было понять какой дом будет следующим и устроить в нем засаду. К такому решению мы пришли с Андрэ. Возможно Анна придумала что-то новенькое, или вовсе сбежала, но в такое мне верилось с трудом.
Уже знакомый нам домик встретил нас мертвой тишиной. На кухне мы обнаружили уже заделанный пол. Выломав с мясом доску, что скрывала за собой тоннель, мы увидели обычную землю.
