Стражники осмотрели его без особого внимания. Чего на такого смотреть? Ученый, однозначно. Скромный, рассеянный, немного чудаковатый кьянти. Тем более внешность вполне подходящая, то есть внушающая доверие. Светлые длинные волосы собраны в хвост, брови и глаза черные, правда, черты лица не слишком типичны для кьянти, лоб высоковат, да и в целом лицо длинновато. Но разве это недостаток? Особенно если выпустить на лоб вот этот непослушный вихор… тогда получается образ чудака-ученого, вечного книжника… что и требуется. Чем и пользоваться будем.
Таши выглядел сущим мальчишкой. Кто бы сказал, что ему уже за сотню перевалило? Стражники точно не сказали бы. И даже не подумали. Одежда тоже солидности Таши не прибавляла. Светлая шалотта небрежно закинута на плечо, простые брюки и рубашка — в пыли… Фургон обшарпанный, лошадь далеко не самая лучшая, не то чтобы до интарских, до мерлорских недотягивает, обычная полукровка… Таким путником стражники не заинтересуются. Мало кто заподозрит, что в фургоне устроено двойное дно. Что половина сундуков (с двойным дном и двойными же стенами) сделана на заказ в Равхе, что под яркой, но безнадежно облупившейся росписью скрыты руны, за которые щедро уплачено рунному магу. Сам Таши в этом разделе магии не силен. У него другая специализация.
Два стражника в воротах даже не соизволили оторвать задницы от земли. Ну да мы не гордые, сами с облучка слезем и подойдем…
— Кто такой? Откуда идешь, куда путь держишь?
— Ташир Арсайн. Книжник. Из Кьянти, cap десятник.
Толстый стражник бегло оглядел его с головы до ног.
Тот, что помоложе, был занят изучением глубин собственного носа и ковырял в нем так усердно, словно надеялся новый Разлом открыть.
— По тебе и видно, что кьянти, — кивнул толстяк. — А у нас чего забыл?
— А пока ничего. Может, поселюсь тут, лавку свою открою…
— Так ты торговец?
— Нет, cap. Я книжник.
— А лавка?
— Так книгами торговать и буду…
Стражники переглянулись, потеряв последний интерес.
— Вряд ли ты чего тут заработаешь, — пожал плечами толстый. — У нас народ больше оружие покупает. Разлом рядом.
— Ну, так живете ведь, — парировал Таши. — Не страшно?
— Обвыклись…
Да, люди свыкаются с чем угодно. В том числе и с Разломом.
Листэрр. Древняя загадочная раса змеелюдей. Говорят, они жили в поднебесье, в летающих дворцах.
Говорят, им была доступна невероятно мощная магия.
Говорят…
Только этим и занимаются, что говорят. Правды никто не знает.
Достоверно известны две вещи. Листэрр исчезли из мира Амальдеи. Перед исчезновением они применили невероятно мощную магию, в результате чего в Амальдее возник Разлом. Что это такое? Никто не знает. Говорят, это нечто вроде ворот между мирами. Гигантский провал, вдоль которого можно ехать месяц и не увидеть его конца. Можно спуститься туда — и попасть… куда? Неизвестно. От дна океана до жерла вулкана. Можно выйти обратно. Ровно через сутки, час в час, в том же месте. А вот что там найдешь и каким вернешься — бывает всякое.
На находки из Разлома большой спрос. Оттуда приходят ценные амулеты, артефакты, ингредиенты для разных снадобий. Впрочем, возвращаются немногие. А легкая нажива манит, азарт пьянит и туманит голову. Повезло ведь один раз? Повезет и второй! И третий! И прибавляется еще один разломщик. Чтобы рано или поздно сгинуть в пропасти, затянутой туманом.
Есть и утешение. Из Разлома ничего не появляется. Но он обладает странной магией. Меняет людей, вещи, животных… Если пробыть там больше трех суток… Иногда получается что-то полезное. Но чаще… Монстры, чудовища, плотоядные растения… да что угодно. Выбор велик.
— А тебе чего в Кьянти не жилось? — отвлекся от исследований носа молодой стражник.
— Да видите ли… — Таши развел руками с детской непосредственностью. — Супруга градоправителя захотела приобщиться к книжной мудрости. А потом и к мудрости скромного книжника…
— А потом и к самому книжнику? — поддел молодой.
Таши улыбнулся — воплощенная невинность. Глаза широко распахнуты, только что ресницы глупо не хлопают. Хорошо хоть клыки втянуть можно.
— Вы же понимаете, сары, в жизни все бывает. В том числе и это. Хуже, когда знатной таше не меньше шестидесяти лет. И весит она втрое больше меня. И пахнет…
Таши вполне достоверно сморщился. Кажется, ему поверили. Потому что младший стражник сочувственно вздохнул. Или это он просто осмотрел свой палец и вздохнул?
— Да, со знатными дамами сложно…
— Сами понимаете, мне бы солидный тайш не поверил. Зато супруге — в любой момент. Вот и пришлось погрузить все самое ценное в фургон и уехать…
— Самое ценное?
Таши и глазом не моргнул.
— Книги. Пергаменты. Рукописи… у меня есть весьма интересные. Не хотите ли посмотреть?
Он проворно забрался в фургон, достал из сундука небольшой свиток и вылез.
— Вот. «История Розалинды Светловолосой, куртизанки при дворе Реона Второго».
Молодой стражник нехотя протянул руку, взял свиток, развернул…
— О-о-о…
Свиток подробно передавал историю куртизанки. С иллюстрациями. Красивыми, яркими… на них и уставился стражник.
— Это у тебя все книги такие? — поинтересовался старший.
