Вадим, обычный парень, наконец находит работу мечты: он устраивается цифровым аниматором в компанию GeimWorld, где его задача — воплощать в виртуальных мирах образы монстров. Оклад заманчивый, но есть нюанс: чтобы получать реальные деньги, нужно убивать игроков. Чем больше жертв — тем выше доход.Вместо могучего дракона или жуткого демона Вадиму достаётся роль… слизи — медленного, примитивного монстра, которого игроки считают «тренировочной мишенью». Но Вадим не сдаётся. Используя хитрость, знание механик игры и нестандартное мышление, он превращает слизь в настоящий кошмар виртуального мира.
Сражение было в самом разгаре. Я и мои друзья противостояли древнему злу, в лице верховного демона Сартора и его бесчисленной армии разношерстых гоблинов и других мерзких тварей.
Семиметровый демон, из пасти и глаз которого вырывалось пламя, занёс топор и обрушил свою мощь на наши головы. Ударная волна подняла облако пыли и раскидала гоблинов, которые оказались слишком близко к эпицентру.
От неминуемой гибели нас спас волшебник Сорен. Взмахом посоха и коротким заклинанием он окружил нас полупрозрачным куполом, который впитал в себя удар.
Враг был силён. Практически непобедим, но мы не собирались отступать.
— Вперед! — прокричал я, взмахнув клинком из чёрной стали.
Коренастый гном и стройный эльф пошли в атаку. Гоблины встретили их сотней копий и мечей. Тысячи стрел взмыли в небо и опустились на нас чёрным градом. С трудом, но легендарные доспехи выдержали залп.
Гном подпрыгнул на пять метров и, приземлившись, ударил молотом о землю. От него, пронзая тела гоблинов и других тварей, выросли каменные шипы. Изящно прокрутившись на месте, эльф выпустил из клинков смертоносный смерч. Хватая всех на своём пути, ветер резал тела тварей словно сталь. Отродья мрака гибли сотнями.
Пока маг, взывая к стихиям, читал длинное заклинание, мой чёрный клинок пронзал тела тварей, что шли на нас единою волной. По и так пасмурному небу разрослись чёрные тучи. Вспышка света. Раскат грома. На головы гоблинов и демона обрушился дождь из молний. Яркие вспышки оставляли на земле глубокие воронки и превращали тела гоблинов в изжаренное мясо.
Им не выстоять. Мы точно победим.
Я, будучи всего лишь человеком, вступил в неравную борьбу с верховным демоном Сартором. Ловко уклоняясь от топора и пламени, наносил удары. Будь мой клинок простым, он бы расплавился, соприкоснувшись с его кожей. Но на беду демона, у меня в руках меч древнего лича. Тёмная расплата оставляла на теле демона глубокие порезы и покрывала его плоть толстым слоем льда.
Казалось победа совсем близко. Демон взревел так, что у меня заложило уши, и топнул копытом. Меня отбросило назад словно котёнка.
Демон расправил крылья и взмыл в небо. От него во все стороны разлетелись сотни чёрных сфер. Маг попытался спрятаться от них за барьером, но тот выдержал всего семь попаданий и исчез. Восьмая сфера поразила мага, сковав его чёрными цепями. Гнома и Эльфа постигла та же участь. Я оказался единственным, кто смог увернуться от всех сфер.
Гоблинская сталь пронзила тела моих друзей, но вместо того, чтобы звать на помощь, они разом прокричали:
— Забудь про нас! Добей демона!
Я встретился с Сартором взглядом. В его глазницах полыхал огонь. Пускай он сильный демон, но ведь и я не обычный смертный.
Я приложился лбом к чёрному клинку и наполнил его верой. Мысленно воззвал к своим предкам. Каждый из них взялся за рукоять моего меча. Я ощутил их силу. Теперь я не один. Нас сотня. Демону не уцелеть.
Я сорвался с места. Рывком ушел от падающих с неба стрел. Взмахом меча отразил удар гигантского топора и в прыжке, рассекая демону грудь, оказался перед его мордой. Чёрный клинок устремился Сартору в лоб и…
Яркая вспышка и темнота.
«Что? Какого хрена⁈» — Я постучал себя по шлему, но изображение не появилось. — «Нет! Только не это! Только не в такой ответственный момент!».
Я снял нейро-шлем и огляделся. В комнате было темно. С трудом нащупав телефон, добрался до выключателя. Щёлк. Щёлк. Никакого результата. Должно быть нам вырубили свет.
— Эй, есть живые? — спросил я у темноты, выйдя в общий зал.
Свет внезапно загорелся, ударив по глазам. В меня упёрся строгий взгляд отца. Мать сидела на диване. Вид у неё был такой, словно кто-то умер. Мне даже показалось, что по её щеке потекла слеза.
— Что случилось? — спросил я.
Вместо ответа отец вручил мне небольшой чемодан и выставил меня в подъезд.
— Прости сынок, — сказал отец. — Но это ради твоего же блага.
— Погоди. О чём ты? — спросил я, пытаясь втиснуться обратно в квартиру, но твердая рука отца не позволила переступить порог.
— Мы с мамой любим тебя. Очень. Но тебе уже двадцать лет, а ты всё время сидишь в своих игрушках. У тебя нет работы. Девушки, друзей. Ты ни к чему не стремишься. Ты в буквальном смысле ничего не умеешь.
— И что? Выгонять меня за это на улицу? — возмутился я. — Ну хватит. Это уже не смешно.
— Пора тебе Вадим стать самостоятельным взрослым человеком. Возвращайся, когда найдёшь работу и жильё.
— Мам скажи ему!
— Прекрати! — строго произнёс отец. — Будь мужчиной. Мы с твоей мамой уже всё решили. Нам тоже это даётся нелегко.
— Но пап!
— Никаких пап. Бери чемодан и в путь. Надеюсь на этот раз, ты научишься чему-то.
— Но куда я пойду?
— Не знаю. Ты должен был подумать об этом, когда закончил школу.
Дверь захлопнулась перед моим носом. Пять минут я стоял, пялясь на дверной глазок. Пытался переварить происходящее. Затем начал звонить и стучать в дверь, но родители не отвечали.