— Мы летим на Алвирон, партия, уже оплаченных мной и готовившихся к погрузке рабов, была угнана. Сорок человек — все с высоким уровнем магии. Среди них женщины и дети. Мы найдем и вернем мою собственность, а также надерем задницы козлам, раззевающим рот на чужое! Эльф напряг память. Историю других миров он не особо любил, но как наследнику, ему было положено хорошо ее знать, и отец лично проверял, как он усваивает предмет.
Алвиронцы — ценный ресурс.
Они отличались феноменальной чувствительностью к малейшему проявлению магии. И накапливали ее в себе. Их захватывали в плен и использовали как ищеек для поиска артефактов, магической руды, а также в качестве батареек для магов.
Истощенный боевой маг мог зачерпнуть и полностью осушить алвиронца, восполнив свой резерв. Никого не волновало, что пленник умрет, зато маг мог растянуть защитное поле или атаковать.
Корабль сел на маленьком космодроме, поднимая в воздух песок и мусор. На незнакомой планете была темная, душная ночь.
— Вот наши средства передвижения.
Перед ними выстроились несколько манёвренных армейских антигравов, они скользили над землёй, не издавая ни звука.
Машины казались гигантскими железными жуками, приземлившимися на пустынной площадке.
Вики подошла к борту и легко запрыгнула внутрь. — Парни, поторапливаемся! Жесткая скамейка врезалась в тело, дышалось с трудом, процент кислорода в воздухе был ниже привычного. Вики присела рядом и протянула Элу короткий меч с широким клинком у рукоятки.
Он удивленно посмотрел на нее. — Это вместо бластера?
— Маги, служащие местным бандитам, часто создают защитные купола. Бластеры такие не берут, но можно разрушить контур заклинания холодным оружием. Бери, другого выбора нет. — Тепловизор уловил движение вот за тем холмом,— один из парней ткнул пальцем в карту на планшете. Все подобрались.
— Нас пока не засекли, так что воспользуемся внезапностью. Упадем засранцам на головы!
Антиграв резко набрал высоту, заложило уши. А потом рванулся, перемахнув гору, и пошел на снижение.
Дверь отъехала в сторону, и Эл выпрыгнул вслед за остальными.
В нос ударил запах травы, металла и крови. Вспыхивали отблески выстрелов, кругом слышались крики и ругательства на двух языках.
Элу повезло - упал на голову какого-то здоровяка, не смотревшего наверх и пытавшегося судорожно вставить батарею в бластер. Он вырубил замотанную башку одним ударом и быстро присел, осматривая тело.
На поясе нашлась вторая батарея, а еще тонкий стилет в кожаном чехле. Отличная добыча! Недалеко, метрах в шестидесяти, сиял защитный купол. Под ним метались расплывчатые силуэты.
Вокруг шла перестрелка. Часть парней уже сцепились в рукопашную. Вики бежала к большой, ржавой машине, похожей на уродливый грузовик. Машина мерцала от каждого выстрела, значит, тоже накрыта полем. И, судя по всему, оба купола держал один маг. Там, в центре. Если его устранить, остальных бандитов парни добьют.
Но больше пяти попаданий легкая броня не выдержит, времени у них немного.
Размышлять было некогда.
Антиграв завис над куполом. Драгоценную добычу заперли. Сверху не пробить. Мага, который его держит, надо прикончить. Это Эл понял отчетливо, когда увидел, что еще пять бандитов, с замотанными рожами, выскочили из машины.
Он рванул изо всех сил. Ошейник предупреждающе завибрировал и начал сжиматься.
Вики заметалась на другой стороне, но шквал огня из бластеров перекрыл возможность сократить расстояние.
Эл добежал до купола, сделав последний глубокий вдох. Чертова железная лента уже ощутимо сдавила горло. Резко ударил кинжалом и заскочил в образовавшуюся прореху. Маг стоял в центре, раскинув руки и, напрягая все силы, держал заклинание. Лицо его было багровым, вены на руках вздулись.
В глазах уже плясали мушки, а сердце как будто сжимала огромная железная перчатка.
Один, два, три выстрела - батарея трофейного бластера разрядилась. Эл повалился на землю, отметив ускользающим сознанием, как тает сверкающий купол над головой.
***
В медицинском отсеке звездолёта было тихо и царил полумрак. Эл блаженно вдохнул кондиционированный воздух корабля. Приборы тонко запищали, извещая окружающих, что пациент в сознании, и прохладная рука Вики легла ему на лоб.
— Ну ты герой, — она улыбнулась, и Эл почувствовал, как тепло разлилось в груди.
— Всё закончилось хорошо? — он попытался приподняться.
— Не надо разговаривать, — Вики убрала руку и тонкая игра проколола кожу эльфа.
— Это восстанавливающее и немного снотворного. Не буду мешать, — дверь мягко закрылась.
Спасательная миссия удалась. А то, что она была именно спасательной, Эл ни секунды не сомневался.
Он прощупал пальцами карман. Тонкий, почти незаметный стилет, снятый с трупа бандита, был там. Что бы Вики ни говорила — она не работорговка. Теперь сомнения переросли в твёрдую уверенность. Скоро он откроет тайник. Мысли стали вязкими, голова налилась тяжестью, Эл зевнул и закрыл глаза.