Оплакав брата, я принялась воплощать затею, показавшуюся совершенно самоубийственной тем немногим, кому я о ней сообщила – начала расследование его смерти. Чтобы узнать, кто убил Арона, я должна была выяснить, до чего же он докопался в своем деле. И вот, в результате, тоненькая ниточка фактов и полунамеков привела меня в «Звездный крест». По всем остальным направлениям я утыкалась в тупик, и сомнений не оставалось: только проникнув туда, я сумею продвинуться в своем расследовании и найти убийцу моего брата. Тогда я любой ценой дотянусь до этого ублюдка, и моя месть свершиться. А что будет дальше – меня не волновало.
Так я, при помощи Трид, повесила на себя взрыв в столичном космопорту империи Сайгар, получив пожизненный билет в самое ужасное место галактики. И теперь, вместе с одиннадцатью другими заключенными из последней партии «новоприбывших», – потупив взгляд, дабы не вызывать подозрений, – размеренным шагом направлялась по длинному, ярко освещенному коридору. Вскоре нас остановили, приказали раздеться и начали проводить чрез стерильный сухой душ, чтобы в тюрьму не проникла никакая лишняя зараза. Каждому дали набор таблеток, приказав выпить. Тщательный медосмотр и лечение от заразных заболеваний приговоренные проходили перед отправкой на станцию, так что сейчас была лишь профилактическая мера.
После этого нам выдали тюремную форму и приказали одеться в нее. Как ни странно, не стали стричь, так что мои огненно-рыжие волосы до лопаток остались при мне, заплетенные в тугую толстую косу.
Когда со всем этим было покончено, нас повели дальше. И минуту спустя меня оглушил гул, с которым новичков встретили заключенные, уже давно ставшие частью этого места.
Однако первым, на что задержался мой взгляд, был не какой-нибудь жуткий элемент грязного общего зала, не один из множества заключенных, собранных сюда со всей галактики, и даже не охрана, стоявшая перед нами. Потому что в считанных метрах от нас, не обращая внимания на главного надзирателя и его свиту, покрытый синей чешуей мускулистый мужчина насиловал прижатую к стенке женщину с красной кожей и длинным, похожим на толстый кнут хвостом. Хотя… не знаю, можно ли применить термин «насиловал» к жертве, которая совершенно не сопротивлялась? Просто стояла, глядя куда-то в сторону абсолютно безучастным, пустым взглядом. И когда мужчина, закончив, вышел из нее, она лишь пошатнулась, опираясь ладонями на холодную, грязную серую стену, застегнула свои штаны и поплелась в случайном направлении. Несколько секунд спустя женщина молча опустилась на стоявшую у стены скамейку и без малейших эмоций уставилась в пустоту.
– Мое имя Альден Шнейр, и вы можете считать меня богом в этом аду. Не буду многословен, – холодно проговорил главный надзиратель, одетый в черный китель с серым кантом и погонами на широких плечах. С его строгого, словно высеченного из камня красивого лица на нас смотрели жестокие серые глаза. Черные волосы были коротко пострижены, на голову надета фуражка со стальной эмблемой в виде звезды, перечеркнутой крест-накрест. В руках, затянутых в черные кожаные перчатки, был зажат контурный хлыст. – Здесь, в «Звездном кресте», заключенным позволено делать друг с другом все, что им вздумается, кроме убийства. За него, в случае обнаружения виновного, будет строгое наказание, которое определит комиссия, изучившая обстоятельства смерти. Каждая из ваших шкур у нас на учете, и за них мы должны отчитываться.
Что же касается всего остального, пеняйте на себя. То, что будет здесь с вами происходить, зависит лишь от того, насколько высоко вы взберетесь среди других заключенных. Сумеете стать кем-то в обществе мразей и отбросов – мои поздравления. Не сумеете – вас будут избивать и насиловать, сколько кому захочется. В этом ограничений нет ни для кого. За медицинской помощью можете обращаться в санчасть, если сумеете до нее доползти. Каждой женщине раз в сутки будет выдаваться одна таблетка противозачаточного, которую она может принять, либо смыть в унитаз и родить очередного ублюдка. Если он доживет до своего рождения, то отправится в приют на ближайшей планете, а мамаша продолжит веселиться в нашей милой семье. Первую вам уже выдали в базовом списке препаратов, который вы приняли по пути сюда, так что можете смело пускаться во все тяжкие.
Душевые, камеры и залы отдыха общие для мужчин и для женщин. Каждый из заключенных получает подушку, матрас, одеяло, полотенце и тюремную форму. Стирка постельного белья – раз в месяц. Стирка одежды и полотенец – раз в неделю. Чистка матрасов и подушек – раз в три года. Новая одежда выдается раз в год. Испортите свою – имеете доступ к мастерской, где вам выдадут нитки и иголку, чтобы зашить ее. Если форма придет в полную негодность раньше, чем через год – можете заработать себе новую, выполняя поручения завхоза. Но не надейтесь, что сможете раздвинуть перед ним ноги, и все получить – он и так имеет право отодрать любого из вас, если захочет. Так что напрягаться все равно придется, и не думайте, что отделаетесь легко.
