просить их всех поставить на карту свою жизнь из-за моей глупой ошибки?
Но если я этого не сделаю, то потеряю Сабину.
Мы остановились в центре поля и ждали, пока наш гонец сообщит
лорду Питту, что мы просим переговоров. В утреннем воздухе еще стоял
тягучий запах ночи. Высокая трава была влажной от недавнего дождя. Но
солнце снова сияло, его утренние лучи обещали еще один теплый день. Я
надеялся, что скоро тепло окутает Сабину.
Мы ждали и наблюдали за лагерем: люди суетились, и я видел, что
несколько человек рубили мертвое дерево, которое они притащили в свой
лагерь. Они соорудили столб и теперь складывали вокруг него дрова. Когда я
понял, что они делают, у меня на затылке появились мурашки. Они
готовились сжечь Сабину.
— Мне кажется, они не собираются вести переговоры, — сказала я, крепко сжимая поводья в попытке сдержаться.
Олдрик прищурился, глядя на лагерь. Через мгновение он устало
вздохнул:
— Мы должны попытаться.
Я кивнул, но по смирению, отразившемуся на его лице, понял, что он
пришел к тому же выводу, что и я. Нам придется сражаться, чтобы
освободить Сабину, и, вероятно, мы умрем в этом бою.
Я вгляделась вдаль, в скопление лордов в центре поля. Какое-то время
люди скакали туда-сюда между двумя лагерями. Мрачный стук копыт
отражался на лицах, и у меня было чувство, что дела идут не очень хорошо
для обеих сторон.
Я видела прямую гордую осанку Беннета и коренастую фигуру
Олдрика рядом с ним. Они беседовали с лордом Питтом, но, видимо, еще не
могли договориться прекратить подготовку к моему испытанию огнем.
Несколько солдат рубили дрова с самого рассвета. Я понимала, что старый
вяз, который они притащили в лагерь, был влажным от недавних дождей, что
замедлит процесс горения. И моих мучений. Я зажмурилась, чтобы побороть
панику, которая начала нарастать внутри меня с самого первого удара
топора. Вчерашняя храбрость и решительность столкнулись с реальностью, я
не была уверена, что смогу пройти испытание.
Я заерзала в клетке, и она начала раскачиваться. Мое тело ныло, и я
уже знала, что смена позы не облегчит это. Мои пальцы на руках и ногах
онемели после долгой ночи, которую я провела, сжавшись в комок, чтобы не
замерзнуть. Мой желудок перестал урчать от голода и теперь просто грыз
меня изнутри. Сильнее всего я страдала от жажды. Мне не предложили ни
капли воды, и язык пересох.
Но когда я испытывала все эти неудобства, я понимала, что все это не
важно. Они бледнели в сравнении с тем, что меня ждет.
— Отче небесный, — молилась я, как молилась всю ночь. — Прости меня.
Я не должна была скрывать от Беннета свою кожу. Если бы я была честна с
ним, то он предусмотрел бы опасность и смог бы защитить меня.
Однако в глубине души я понимала, что настоящая проблема
заключается в моей неуверенности и нежелании принимать себя такой, какая
я есть. У меня была целая ночь, чтобы подумать о том, как долго я носила с
собой свою неуверенность. Когда я была маленькой девочкой, я не понимала, что я другая, не понимала свое уродство, пока мой отец не вернулся домой
после одного особенно долгого отсутствия. Я вспомнила, как бежала, чтобы
увидеть его, и бросилась на него, обнимая. Была поздняя ночь, и я закатала
рукава своей льняной рубашки, чтобы было не так жарко. Отец осторожно
оторвал мои руки от себя, не сводя глаз с моего пятна. Сначала ужас в его
глазах смутил меня. Потом я поняла, что вид моего пятна вызывает у него
отвращение. С тех пор я каждый раз, когда он приезжал домой, следила за
тем, чтобы пятно было скрыто, чтобы он больше никогда его не видел. Но
это не помогло, и он не смог полюбить меня. Возможно, если бы я
показывала это чаще, он бы смирился и принял меня.
Может и с Беннетом так же. Как бы то ни было, но за эту долгую ночь
я пришла к выводу, что в первую очередь я сама должна была принять себя
со всеми недостатками и всем остальным, и только потом я могла ожидать, что люди сделают то же. Если я постоянно скрывала свое истинное «Я», если
мне было стыдно за то, каким меня создал Бог, то вполне логично, что и
другие тоже стыдились меня. Но если я перестала бы скрываться, если я
приняла бы всю себя, включая пятно на моей коже, это был бы первый шаг, чтобы показать другим, что им нечего меня бояться.
Услышав далекий крик, я открыла глаза. Лорд Питт и его люди
возвращались в лагерь. Переговоры закончилась. Беннет и Олдрик тоже
повернули лошадей и возвращались в Мейдстоун. Я с тоской смотрела на
высокие башни и крепкие стены крепости, желая оказаться там внутри. С
этой стороны массивная квадратная башня с четырехугольными башнями
выглядела внушительно. Несмотря на то, что я голодала в каменных стенах, по крайней мере, там я была в безопасности. Теперь мой шанс на спасение
заключался в отступлении в эту крепость. Мое сердце упало, и крошечная
надежда, за которую я держалась, исчезла, как туман над болотами. Они не
спешили мне на помощь. Я осталась одна. Мне придется столкнуться с этой
пыткой в одиночку.
Дрожь пробежала по моей спине.
Лорд Питт и его люди быстро собрались перед дровами, которые были
