Я не готова была увидеть своего любовника и сильно растерялась. Куда меньше меня удивило бы появление Василисы - она вполне могла прийти позлорадствовать! Неужели он оказался таким же мелочным? Не может быть!
-Привет... - протянула я после продолжительной паузы, подозрительно присматриваясь к неожиданному гостю. - Не ждала...
-Не ждала и не пустишь? - со смешком уточнил Роман, качая головой. - Так и будем стоять в дверях?
Я покраснела и посторонилась, позволяя визитеру переступить порог, потом устроилась в кресле у окна; Роман присел на угол кровати. Снова мы погрузились в молчание, я - тревожное, он - торжественное.
В конце концов, я потеряла терпение.
-Что произошло? - спросила с досадой, чуть морщась. - Пришел попращаться?
Его глаза насмешливо прищурились... он кивнул, соглашаясь.
-Вот как! - вспыхнула я, неприятно пораженная, стараясь сохранить видимость невозмутимости. - Не ожидала...
-Чего не ожидала? - насмехался он. - Что захочу проститься? Прежде чем уйду?
Я нахмурилась над его словами. Прежде чем уйдет кто?... Я или... он?
-Чего дуешься? - рассмеялся Роман и, поднявшись, подошел ко мне, присел на подлокотник моего кресла. - Ты остаешься.... остаешься, понимаешь? Уйду я.
Нет, я ничего не понимала. С какой стати уйдет он вместо меня?
-Но... как так получилось-то? - недоверчиво обронила я, вскидывая голову и встречая смеющийся взгляд парня. - Почему?
-Прежде чем пояснить... вот! - он протянул мне маленькую шкатулочку, которую до этого мгновения бережно сжимал в руке.
-Подарок? - возликовала я, торопливо раскрывая ларец.
-Подарок, но не мой... вернее, отчасти мой, отчасти - приз Проекта.
Я молчала, изумленно рассматривая превосходной работы рубиновую брошь... сказочная красота! У меня никогда ничего подобного не было...
-Откуда эта прелесть? - завороженная сиянием рубинов и холодным блеском единственного, зато крупного бриллианта, прошептала я. При всем желании я не могла заставить себя оторваться от созерцания этой изысканной вещицы и перевести взгляд на своего благодетеля.
А тот тем временем говорил, осторожно поглаживая меня по нагому плечу (на мне была кофточка без бретелек - я знала, какие части своего тела обнажать!):
-Это тот самый приз, который тебе предстояло найти в комнате страха... я нашел его для тебя.
Тут я наконец подняла голову и посмотрела на Романа. Он улыбался.
-Это... приз в утешение? - проглотив комок в горле, деланно безразличным тоном уточнила я. - Чтобы не так грустно было уходить?
-Нет, просто я пошел искать не свой приз, а твой.
-А так можно? - удивилась я.
Роман уже не улыбался и смотрел очень серьезно... решительно.
-Можно... если пожертвовать своей судьбой на Проекте. То есть, по сути, судьи согласились признать, что это не ты убежала, а я...
Мои губы дрогнули в слабой улыбке. Забавно было вообразить Романа, убегающего из зала из страха перед пауками и мышами!
-Спасибо, - тихо поблагодарила я, нежно погладив пальцы молодого человека, которые все еще лежали на моем плече и в ответ на мое бережное касание мягко сжали его. - Это... это удивительно благородный поступок.
Прозвучало наивно, даже высокопарно. Роман, наверное, тоже так подумал, потому что рассмеялся и покачал головой.
-Благородный? Вот уж нет! Просто... мне так захотелось.
-А не жаль будет? Уходить? - я всматривалась в его лицо, отыскивая следы раскаяния... их не было. Я, во всяком случае, не находила.
-Этот конкурс мне надоел, - с нарочитой ленцой, немного рисуясь, обронил Роман. - Тебе он важнее. Так что... пусть это станет моим прощальным подарком.
Многое было в его глазах... многое, чего вслух он не произнес. Мне стало не по себе от невысказанных словами чувств, которые отчетливо читались в его взгляде; я не могла ответить тем же, я любила своего жениха, оставшегося там, в мире вне Проекта... правда, любила. Однако и к Роману равнодушной не осталась... особенно после его жертвы ради меня, ради моей Победы.
И я ответила так, как могла, как умела. Ответила поцелуями, ласками, живым теплом... мы долго и отчаянно любили друг друга, мы отдались друг другу без остатка... это были чудесные часы. Прекрасное "прощай и прости". Лучшее из возможных прощаний...
...конец дневниковой выдержки...
Глава 9. Смертельная доза
Выдержка из дневника Василисы
Этим утром я проснулась в боевом настроении, с готовностью победить любой ценой! Не только ради мифического приза, но и из желания оставить в дураках Камиллу. Хватит ей выезжать в рай на чужих плечах! Теперь мы на равных... Роман ушел, и никто ей уже не поможет!
Я была дико зла на нее. Нет, ну где справедливость?! Эта нахальная девчонка не сделала ровно ничего, а получила в подарок брошь и попала в финал Проекта!
-Роман отдал ей свою победу, - пояснили мне судьи, как будто забавляясь моим возмущением. - Все честно.
Честно? Как бы не так...
-Почему же честно? - попыталась поспорить я, зло щурясь. - Камилла не вошла в эту жуткую комнату...
Ни Эрнеста, ни Ядвигу не убедили мои слова.
-Каждый борется, как может и как умеет... - вставила Ядвига.
