Издание второе.
С давних пор люди мечтали о таком средстве связи, которое позволяло бы практически мгновенно передавать сигналы на большие расстояния.
Когда ученые открыли электричество, стало возможным передавать по проводам условные знаки (телеграф) и живую человеческую речь (телефон). Но телеграф и телефон еще не удовлетворяли многим требованиям человека. Телефон и телеграф нельзя было применять на море, в воздухоплавании и т. д.
А нельзя ли использовать электрические явления для связи без проводов? В конце девятнадцатого века над этим вопросом задумывались многие ученые.
Великий русский ученый Александр Степанович Попов решил применить для связи без проводов быстрые электрические колебания, или электромагнитные волны, распространяющиеся в пространстве со скоростью света (около 300 000 километров в секунду). Существование таких волн теоретически предсказал английский ученый Максвелл, а немецкий физик Герц обнаружил их опытным путем. Однако эти ученые не видели возможности практически использовать новое открытие.
А. С. Попов изобрел беспроволочную телеграфию и телефонию и заложил основы новой отрасли техники, которую в наши дни называют коротким словом радио (это слово по-русски означает излучение).
Владимир Ильич Ленин называл радио газетой без бумаги и без расстояний, считал его делом гигантски важным, мечтал о том времени, когда с помощью радиотелефонии вся Россия будет слышать газету, читаемую в Москве.
И такое время наступило. Осуществились мечты великого Ленина. Радио прочно вошло в нашу жизнь. С помощью радио мы узнаем о всех событиях в нашей стране и за ее рубежами. Радио связывает самые отдаленные уголки страны с ее столицей Москвой. Благодаря радио трудящиеся всего мира знакомятся с жизнью социалистического общества.
Но роль радио не ограничивается связью и вещанием. Трудно найти отрасль народного хозяйства, в которой бы не применялась радиотехника. С помощью радио управляют самолетами и кораблями, «видят» в тумане и в полной темноте, изучают звезды; радиоприборы применяются в авиации, мореплавании, метеорологии, металлургии и многих других областях техники и народного хозяйства.
О том, что такое радио, как оно развивалось, какое место оно занимает в нашей жизни, и рассказывает эта книга.
В 1889 году А. С. Попов присутствовал на очередном заседании Русского физико-химического общества во время опытов с электромагнитными волнами, производимых проф. Н.Г. Егоровым.
Зал заседания был затемнен. На кафедре в тусклом свете керосиновой лампы поблескивали два жестяных рефлектора, наподобие тех, которые применяются в прожекторах. Внутри одного рефлектора на близком расстоянии друг от друга были укреплены два металлических шарика, от которых тянулись провода к источнику электричества. Это был вибратор — прибор, «вырабатывающий» электромагнитные волны. Внутри другого рефлектора также находились два металлических шарика. Они были соединены друг с другом проволочной дугой. Этот прибор предназначался для улавливания электромагнитных волн и назывался резонатором.
Опыт начался в полной темноте. Между шариками вибратора, соединенными с источником электричества, вспыхнула крошечная голубоватая искорка. В тот же момент между шариками резонатора появилась ответная искра. Она была настолько слаба, что участникам опыта приходилось по очереди рассматривать ее через увеличительное стекло.
Искорка в резонаторе порождалась электромагнитными волнами. Резонатор мог действовать лишь на ничтожных расстояниях.
Попов решил создать более чувствительный приемник электромагнитных волн, способный улавливать даже очень слабые сигналы.
В 1894 году было открыто интересное свойство обыкновенных металлических опилок. Если горстку опилок насыпать между двумя металлическими проводами, соединенными с источником электричества, то в такой цепи будет течь чрезвычайно слабый ток. Но как только поблизости возникнет электрическая искра, сила тока резко возрастет.
Способность опилок изменять свое «сопротивление» электрическому току объясняется просто. Опилки состоят из множества мелких крупинок металла. Каждая такая крупинка покрыта тонким слоем окислов — химических соединений металла с кислородом. Окислы проводят ток хуже, чем чистые металлы. К тому же частицы металла в опилках соприкасаются друг с другом лишь в нескольких точках. Площадь соприкосновения мала, поэтому сопротивление электрическому току велико.
Под воздействием электромагнитных волн, возникающих при электрической искре, между крупинками появляются микроскопические искорки, и опилки слипаются в одно целое. Площадь соприкосновения частиц металла во много раз возрастает, и сопротивление опилок току уменьшается. Сила тока, проходящего через опилки, резко увеличивается.
Чтобы вернуть опилки в начальное состояние, нужно слегка встряхнуть их. Тогда они снова рассыплются, и сила тока опять станет ничтожно малой.
