Все было как обычно. Пока однажды они не услышали:
– Привет…
Никто не мог знать об их радиоприемниках, надежно спрятанных дома. Тем более, никто не знал этого кодового слова, которое они использовали лишь в детстве. Они никому не рассказывали о нем. О таком не говорят посторонним. В один миг маленькая детская игра превратилась в большую взрослую тайну. Настолько большую, что Гейт, не произнеся ни слова, плотно задвинул шторы и закрыл створки кондиционера, через которые в квартиру поступал свежий воздух.
– Привет, – повторил радиоприемник.
Это означало, что за ними наблюдают и видят все их меры предосторожности. Отмолчаться было невозможно, они уже были на крючке.
– Привет, – ответил Гейт.
И в этот миг ничего не произошло. И в последующий тоже. Приемник оставался немым свидетелем их страха.
Топот ребячьих шагов эхом отражался от бетонных стен коридора. Гейт выглянул из комнаты. Мимо него с шумом неслись мальчишки, хватая его за края рубашки. С треском верхняя пуговица отскочила от ворота и, покатившись, ударилась о стену напротив.
– Что стоишь? Хватай девчонку!
– Какую девчонку? – спросил Гейт, приглаживая темные взлохмаченные волосы. И тоже побежал вслед, смутно догадываясь, о ком речь.
– Мелкую. Ты слышал, у нее полно всяких транзисторов и проводов?
– Мы должны отобрать их, – деловито добавил другой парнишка, потирая ладони.
Мальчики выбежали из корпуса и наткнулись на Лали, окруженную подростками.
– А ну, показывай, что у тебя в карманах!
Но Лали молчала, лишь вытирала рукавом покрасневший нос.
– Хватит вам, отпустите ее, – вступился Гейт, – что вы связываетесь с малявкой. Вон там, в лесу, валяется куча всяких проводов, пойдемте, я покажу.
– Мы знаем про поляну, она утащила оттуда наши провода. Это наша свалка! А девчонкам там не место.
– Да бросьте, проводов вам мало, – Гейт встал рядом с Лали и протянул ей носовой платок. Все-таки мама знает толк в детских лагерях, раз положила платки во все карманы его брюк.
– Ты, наверное, тоже девчонка, раз возишься с ней, – засмеялись ребята постарше, окружая Гейта.
В носу у мальчишки неприятно защипало, и от этого вдруг захотелось плакать. Он уже приготовился к потасовке и крепко сжал кулаки на случай нападения. Он не любил драться, так как частенько бывал бит из-за маленького роста и щуплого телосложения, но всегда вступал в бой, если того требовали обстоятельства.
Вдруг все замолчали и нехотя расступились в разные стороны.
– Что здесь происходит? – крикнула директриса, выйдя из-за угла корпуса, оглядывая ребят и расцарапанные коленки девочки.
– Я просто упала, – испуганно прошептала Лали, и из ее глаз полились слезы, с трудом сдерживаемые ранее.
– Это ты ее ударил? – Директриса повернулась к Гейту в надежде всыпать ему как можно больше в наказание.
– Нет, он дал мне это. – И девочка показала скомканный платок, ставший серым в ее пыльной ладони.
